右肘手術の影響で２軍調整を続けている中日吉見一起投手（２６）が２０日、ナゴヤ球場で快調に２２２球を投げ込み“開幕ローテ”入りへ前進した。早ければ本拠地開幕となる４月１日巨人戦で先発する可能性が出てきた。

　投球練習をじっくり見ていた稲葉投手コーチの笑顔がすべてを物語っていた。

　「順調に来ているので安心した。これでゲームで投げる準備が出来た。ファームで５イニングほど試運転をして、４月アタマには１軍で行くという事です」と復帰時期もほのめかした。

　周囲を圧倒するような吉見の気迫だった。三塁側ブルペンで午前１１時２５分に始まった投球練習は、合間に野手が守備につかない変則シート打撃への球数を含めてトータル２２２球。練習から引き上げる山本昌、チェンも思わず足を止めて見入ったほどだ。

　１５０球を過ぎたあたりから、さらにキレが増して外角低めにびしびしと直球を投げ込んだ。クールダウンのランニングを終え汗びっしょり。“開幕ローテ”へのプランは出来上がっている。

　「無事に２００球以上投げられたのでスタミナ面も大丈夫。ひとつの段階はクリアしました。次の２軍のゲームでフォークなど変化球もチェックして、しっかり結果を残して１軍へ戻りたい」

　手術当初は開幕からの出遅れを免れない状況だった。セ・リーグの開幕が２９日になれば、本拠開幕戦は４・１の巨人戦。「背番号１９」が、その先発マウンドに立っているのでは？

　と思わせる「２２２球」だった。【坂祐三】