＜中日７－６横浜＞◇６日◇ナゴヤドーム

　落合竜が５点差をひっくり返す劇的な逆転勝ちで踏みとどまった。負ければ落合政権ワーストの借金６となる試合は３回までに５点をリードされたが、８回に同点とすると最後は英智のスクイズで決勝点を奪った。落合博満監督（５７）の執念のタクトが常勝軍団復活のきっかけとなるのか－。

　英智も、ベンチも完全に気配を消していた。８回、５－５の同点に追いつき、なお一、三塁。ここから落合監督の執念のタクトが動き始めた。代打野本を告げると、横浜は左腕篠原をつぎ込んできた。ここで、すかさず代打の代打英智を送り、スクイズを命じた。

　「（代打）野本の代打だったので、おかしいなと思ったんです。サインが出た時は『出た～』と思ったんですが、相手に悟られないようにいつも通りタイミングを取りました。高校野球も始まりましたので、高校野球スタイルでやらせていただきました」。

　初球、何事もなかったのようにタイミングをはかった。そして、１ボールからの２球目。完全に無警戒だった横浜バッテリーの裏をかいて投手前に転がした。三塁から森野がホームに滑り込んだ。まさに執念で奪った決勝点だった。

　「ちょっとは野球を思い出してくれればいいんじゃないか？

　そうなってくれないと困る」

　劇的な逆転勝利の後、落合監督はあえて厳しい表情で言った。ここまではあと１点を奪えず、屈辱の５位に沈んでいた。だが、ベンチのだれもが感じていたように、この日はいつもと違う感触があった。先発伊藤の乱調もあって、３回までに５点をリードされた。だが、ベンチにあきらめムードはなかった。

　そして、ドラマは２－５として迎えた８回に起きた。荒木が四球で出ると２番藤井が粘った末に左前打で一、三塁とチャンスを広げた。打率１割台のグスマンが四球でつなぐと、満塁から４番森野が右翼線へ意地の２点適時二塁打で１点差。さらに、１死後に平田がつまりながらも右前に落とし、同点に追いついた。

　「みんながつないでくれたので、ここで打たなきゃ４番じゃないと思った。まあ、じつは４番目だと思っているんですけど（笑）。いい感じでつながった。明日もドラゴンズらしい、いやらしい野球をしたい」。

　森野の言葉に手ごたえがこもっていた。首位とはいまだ８ゲーム差。順位も５位のままだ。だが、この日は確かに常勝軍団らしい、したたかさがあった。逆襲の時間はまだ残されている。【鈴木忠平】