＜巨人６－２広島＞◇１４日◇東京ドーム

　チームの逆境を救ったのは、主将の１発だった。巨人阿部慎之助捕手（３２）が、２点を追う５回裏に右翼席へ逆転の１３号３ランを放った。リーグ２位の１１勝を挙げる広島バリントンから放った価値ある１発は、前日１３日広島戦の同点弾に続き、２試合連続での殊勲弾。１３本のうち９本が“肩書弾”と勝負強さを発揮している。チームは７連勝の後に連敗を喫したが、連勝で再び借金を返済。上昇モードとともに、明日１６日からの４位中日との一戦に臨む。

　自分が発した声に驚いた。「いけー！」。一塁ベースへ走りながら、阿部は叫んでいた。打球がスタンドに入ったことを見届け、右手で力強くガッツポーズ。「いくと思わなかったですが、思わず僕も『いけー！』と言っちゃいました」。数々の放物線を描いてきたが、自然と言葉が漏れた裏には理由があった。

　前日１３日の広島戦。同点弾を放ち、チームも勝ったが、阿部の表情は暗かった。「東野に勝ち星をつけてあげたかった」。女房役としての悔しさが、そうさせていた。この日、５回２失点で降板した西村が５勝目。逆転弾が出なければ、勝ち星がつかなかった。「（西村に白星がつき）うれしかったし、あいつも、もっとしっかりしなくちゃいけないと思ってくれるでしょう」。この時ばかりは少しだけ表情を緩めた。

　主将の言葉には、選手を勇気づける“魔法”が宿る。勝てない日々が続いた沢村もその影響を受けた１人だった。ある登板後、トレーナー室で落ち込む沢村に、阿部は言った。

　阿部

　悪いな。お前の時は打てなくて。でも、次こそ援護するから。頑張れ。

　苦しむ後輩へ愛情を込めたメッセージ。それはプレーでも同じだった。プロ１１年目を迎え、名実ともに日本を代表する捕手だが、余計なプライドは捨てた。巨人には意図的に首を振るサインがあるが、それを自ら出す。故意とはいえ、捕手として自分が出したサインに首を振られることは、気持ち良くはないが「それでもいいんです。勝てればいいですから」と意に介さず。「オレに気を使わず、投げたいボールを投げてくれればいいって言ってるんです」。心を支配するのは、勝利への思いだけだった。

　チームは連勝で再び借金返済。試合後、阿部は静かな口調ながら、熱のこもった言葉で締めた。「みなさん報道してますが、僕らは借金１とか２とか気にしてない。とにかく今なんです。その日、その日の試合を頑張るしかないですから」。背中まで土がついたユニホームが、言葉の全てを物語っていた。原監督は「チームとして逆境の中で、動き始めている。少し手応えを感じています」と評価。「もよおしてきた」チームが、真の実力を発揮し始めた。【久保賢吾】