＜西武２－３日本ハム＞◇１９日◇皇子山

　日本ハム稲葉篤紀外野手（３９）が“満塁男”ぶりを発揮し、２０００安打へカウントダウンに入った。１点を追う６回２死満塁、西武岸から右中間へ逆転適時打を放った。「みんなが我慢してつないでくれたチャンス。岸君はいい投手。チャンスは少ないし、集中して打席に入りました。積極的にいこうと思った」。１１日のソフトバンク戦でグランドスラムを放つなど、今季の満塁機は４打数４安打９打点と、抜群の強さを誇っている。

　チームを勝利に導く安打で、通算２０００安打まで１０と迫った。だが、チームの勝利を最優先するベテランは、個人記録の話題に乗らなかった。「２０００本を打つためにやっているんじゃない。チームが勝つためにやっているので」。

　３９歳にして、体も進化している。今季はトレーナーの手を借りないことをテーマとし、試合後のマッサージも数えるほどしか受けていない。「（昨季は）疲れたからとすぐ（マッサージを）受けていたけど、それでは自分の力で体が回復できなくなる」。その分、ストレッチや半身浴には、倍以上の時間をかけて入念に準備。「その効果が出ているのかは分からない」が、体は開幕から好調子を維持している。

　進化する肉体は、驚きの数値にも表れている。今季が始まる前の身体測定で、身長が０・５センチ伸びていることが判明した。３９歳にして、まだまだ“成長期”。この日２位に浮上したチームを、さらに大きくなった体でけん引している。【本間翼】