＜巨人２－１中日＞◇２９日◇東京ドーム

　大事な首位攻防戦で巨人沢村拓一投手（２４）がトンネルを抜けた。立ち上がりから丁寧に投げ、中日につけいるスキを見せない。味方の失策もあって５回に１点を失い、７回途中に降板も、４安打、自責ゼロで５月２０日以来の５勝目をマークした。４連敗、５戦勝ちなしの不振からやっと脱却。ここからの巻き返しが楽しみになる内容だった。

　お立ち台へ向かおうとベンチを飛び出した沢村が、何のためらいもなくウイニングボールをスタンドに投げ入れた。７回途中１失点、６試合ぶりの白星。喜んでいないわけではない。「自分に納得していない部分はありますが、明日につながる戦い方はできたと思います」。自分１人で勝ったのではない。そんな思いが素直に態度となって表れた。

　己に打ち勝った。ここ５試合は勝ちに恵まれず４敗。初優勝した交流戦も１勝４敗。「チームのローテーション投手として貢献できなかった」。当然、悔しさは募った。勝ちたい。投手の本能は、強くなる。そこを沢村はグッと抑えて、冷静になった。「欲を出して『勝ちたい』と思ってると空回りする。勝てないことを『こんなもんじゃないんだ』と思うか、現象を受け止めて謙虚に受け入れてやっていくのとは違うと思うんです」。沢村は、後者だった。

　チームが勝てばいい。その一心で調整してきた。「５回５失点でも、９回０点でも、勝ちは勝ち」。チームに勝利を呼び込むため、遠投でフォームを再構築してきた。すべては高めに浮きがちだった制球力を取り戻すため。狙い通り、この日の１０５球中６０球が変化球で、テンポよく低めに丁寧に投げた。「逆球も多いけど、コースと低めに投げるのを意識してやっています。フォークは今年一番よかったですね」と光明を見いだした様子だ。

　５回に訪れた正念場にも動じなかった。阿部の二塁送球が乱れた際に１失点したが「チームでやっているので」と逆に奮起していた。登板前日、沢村は言った。「今は自分１人じゃない。野手の方、監督、コーチ、期待してくれたり、後ろで守ってくれたり、そういう人たちのために、本当に頑張らないといけない」。頑張りどころは、ここだ。２死三塁、１番荒木を初球スライダーで打ち取り、流れを断ってみせた。

　原監督も「本来の相手の打者に的を絞らせないというかね、いい投球をしてくれた。何かこう、いいきっかけにしてくれるとね」と復活の兆しを感じ取った。これで５勝７敗。沢村は勝利インタビュー後の取材を「久しぶりだったな」と笑って締めた。沢村が壁を１つ乗り越え、巨人投手陣の厚みも増した。【浜本卓也】