広島石井琢朗内野手（４２）が２７日、今季限りでの引退を表明した。誕生日だった２５日に球団と野村謙二郎監督（４５）に決意を伝え、この日、広島市内のマツダスタジアムで会見を開いた。８８年に投手で入団しながら、０６年に２０００安打を達成した。０９年に広島に移籍。今季コーチを兼任し、精神、肉体の衰えから引退を決断した。球界最後のドラフト外入団選手が、２４年間の波瀾（はらん）万丈だったプロ野球人生にピリオドを打つ。

　奮い立たなくなった。ベンチ裏のモニターで試合を観戦する石井はいつの間にか「ここに立ちたくねえな」と思うようになっていた。現役か、引退か－。自問自答を繰り返し、２５日の誕生日に決断した。

　「ここ１カ月間はこれで良いのかなと、もう１人の自分と自問自答しながら出した今日、この決断なので。一時的な感情で決めたつもりでもないし、自分の中では納得しています」

　言葉を詰まらせたのは家族に話が及んだときだった。２４秒の沈黙の後、かすれた声を振り絞った。「家族にこの話をするのが一番つらかった」。２人の娘には前日２６日の試合後に伝えた。

　「もう少しカープでやってほしいと言われたのは、ちょっとつらかったです。パパがやめてもカープ応援するって言ってくれましたけど、うれしかった半面、つらかったです」

　昨オフに兼任コーチとして契約した時点で、今季中の引退が現実味を増したという。歯車が狂ったのはオープン戦３月６日巨人戦（マツダスタジアム）。中前打を放ったが、その前の自打球が右足甲を直撃した。

　「骨までいっちゃってたと思うんですけど、検査とか行って本当になんかあったら気持ちがなえてしまいそうだった。それが逆に悪い方に行ってしまった」

　２４年の現役生活を支えてきた習慣のランニングメニューをこなせなくなった。開幕以降も打撃が振るわず、７月９日に登録を抹消されると、引退の文字が色濃くなっていった。

　チーム初のＣＳへ向け、残り３３試合だ。今日２８日から４位ヤクルトとの直接対決を控えた発表。「お前ら、頑張れよという意味を込めて」という石井なりのエールだ。広島移籍後、常々口にしていた「優勝したらやめる」の言葉。まだ有言実行のチャンスは残されている。【鎌田真一郎】

　◆石井琢朗（いしい・たくろう）１９７０年（昭４５）８月２５日、栃木県佐野市生まれ。足利工２年の８７年夏、甲子園に４番・投手で出場（初戦敗退）。８８年ドラフト外で大洋入団。８９年１０月１０日ヤクルト戦（神宮）に初先発し、投手として１勝したが、３年目の９１年秋に首脳陣に直訴して野手転向。心機一転、本名の忠徳から、字画が良く、親しみやすい名前として改名。９６年の大矢監督時代にサードからショートへコンバート。９８年は横浜の３８年ぶり日本一に貢献。最多安打２回、盗塁王４回。１７４センチ、７８キロ。右投げ左打ち。０１年にフジテレビアナウンサーだった詩織夫人と結婚。家族は夫人と２女。今季は野手コーチ兼任で推定年俸２７００万円。