ノー・モア・ブランコ！

　中日が４日、今季から加入したエクトル・ルナ内野手（３３）と１４年から２年の契約延長で合意したと発表した。新たな契約は年俸２００万ドル（約２億円）プラス出来高払い。２年総額４億円超の大型契約で、３年目の１６年シーズンは球団側が選択権を持つ。異例とも言えるこの時期の契約延長に井手球団代表は「今までこんな選手はいない。それだけすばらしい選手だと我々が判断した」と説明した。

　すぐに動いた。ルナの契約は１年。ここまで５５試合に出場し、リーグ首位の打率３割９分、６本塁打、３５打点と文句なしの成績を残す新助っ人は、他球団からも注目の存在。オフに契約が切れれば、他球団が獲得に動くことも十分に考えられる。昨オフはブランコ、ソーサ、ソトと相次いでＤｅＮＡに流出。両リーグトップの２１本塁打と活躍するブランコの二の舞いだけは避けたいのだ。

　今季ルナの年俸は３５万ドル（約３５００万円）。それがいきなり６倍近くに跳ね上がった。しかも竜の助っ人外国人では１０、１１年のブランコ以来となる複数年契約。ルナは「自分にとってこれだけの大型契約は初めてなのでとても光栄です。日本に来て最初に加わった球団で、チームのこともチームメートのこともとても好きなので、長期間プレーできることになり、とてもうれしく思います」と素直に喜びを表現した。

　高木監督は竜の２枚看板とも言える“アライバ”をスタメンから外し、２４歳堂上直を起用するなど、大胆な起用をスタートさせている。過渡期を迎えつつあるチームに、ヒットを量産する優良助っ人が必要だと判断した。もう、他球団にとられてなるものか－。竜が超速攻で先手を打った。【桝井聡】（金額は推定）