掛布ＤＣが魔法の肩トントン！？

　阪神伊藤隼太外野手（２４）は２日西武戦（春野）で３打数２安打１四球。昨秋キャンプから指導を受けた掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）が見守る前でマルチ安打の活躍だ。試合前の打撃練習で掛布ＤＣと言葉を交わし、前日１日ロッテ戦での快打を笑顔でねぎらわれていた。掛布ＤＣに背中を押され、開幕１軍にまた前進だ。

　前日の雨でぬかるんだグラウンドを、朝からスタッフが入念に整備していた。通常ならグラウンドで行う打撃練習も、この日ばかりは屋内運動場に変更。その入り口では掛布ＤＣが、伊藤隼を今か、今かと待っていた。

　伊藤隼

　おはようございます！

　掛布ＤＣ

　隼太、お前よー、俺の前で（昨日）初めてヒットを打ったよなー。

　笑顔で出迎えた掛布ＤＣは、開口一番、伊藤隼の打撃をたたえた。やっと見られたよ…と言わんばかりに、肩を数回たたいた。前日１日の練習試合ロッテ戦（安芸）では唐川から右前打を放った。実は掛布ＤＣが沖縄・宜野座に駆けつけたキャンプ第２クールの実戦３試合では、結果が出ていなかった。掛布ＤＣの言葉と肩トントンに押され、愛弟子は高知２試合目も躍動した。

　「強く振っているので、それが結果として（野手の間を）抜けてくれている。崩されても、しっかり振るようにしている」

　４回だ。無死二塁から、西武レイノルズの落ちる変化球を右手ですくった。ポーンとセンター前に落ちる一打でチャンス拡大。続く梅野の二塁打で三塁に進むと、９番北條の三ゴロで本塁に突入。思い切ったスタートと軽やかなスライディングで、３点目のホームを奪った。６回にも鋭く一、二塁間を破る安打。８回にはじっくり見極めた四球と、好調さを感じさせた。

　「掛布さんの前でなかなか打ててなかったので」と話す伊藤隼の打撃に、ネット裏の掛布ＤＣも笑み。和田監督も、「レベルアップというか、出始めてきている。その日その日じゃなくてね」と実力が備わってきたとの見立てだ。

　屋内の入り口では「大丈夫だと言ってもらいました」（伊藤隼）と、魔法の肩たたきに言葉も添えていた。掛布ＤＣのバックアップで、隼太が開幕１軍入りにばく進する。【松本航】