＜中日６－０阪神＞◇５日◇ナゴヤドーム

　中日山本昌投手が球界最年長勝利を挙げた。４９歳２５日のベテラン左腕は阪神戦で今季初先発し５回を５安打無失点にまとめた。阪急浜崎真二が５０年にマークした最年長出場、登板、先発のプロ野球記録（いずれも４８歳１０カ月）を全部更新。浜崎の４８歳４カ月を塗り替える勝利を収め、ナゴヤドームでウイニングボールを握りしめた。

　スタンド観戦した山本昌の美智子夫人（３３）は勝利の瞬間、大感激で両手を顔で覆った。「本当によかった…。絶対勝つと信じていました」。昨年１２月に結婚し、苦難を間近で見てきた。史上最年長勝利は、二人三脚でつかんだ新婚初勝利でもあった。

　開幕から２軍。一番苦しかったのは８月だという。「２軍でゼロに抑えることができない試合が続いて…。８月に結果を出せなかったらやめると言っていました」。夫から聞いたのは引退覚悟だった。落合ＧＭからは昨オフの契約更改で「５０歳までやれ」と命令形で２年契約を保証された。「でも勝てないのは投手じゃない。選手として恥ずかしいと言って、甘えるつもりはなかった」という。

　夫は「年だから休むと動かなくなる」と年明けから１日も休まず、ジム通いを続けた。炎天下での朝９時からの猛練習が終わった夜、７時頃からの２部練習だ。だが限界を悟った８月は完全な弱気。「もう行くのやめようかな」とこぼすようになった。そんな時「ダメ！

　私も行くから」と一緒に体を動かし、励ましたのがマラソンランナーでもある夫人だった。

　体調管理も気遣った。バナナ、ココナッツ、グレープフルーツ、レモン、豆乳などをミックスし、美智子さん考案の「パワードリンク」が毎朝食卓に並ぶ。先発前夜の４日は夫のリクエスト「野菜たっぷりカレー」で必勝を願った。

　夫から今回の１軍昇格を聞いた時、思わず電話口で号泣したという。それにつられて「昌さんも泣いていた」そうだ。「今日の姿を見て安心しました。支えて下さったみなさま、本当にありがとうございました」。尊いウイニングボールを受け取ると、また涙があふれ出た。【松井清員】