仕事人ぶり、見てください！

　沖縄・宜野座キャンプに初参加の阪神北條史也内野手（２０）が第２クールを終えて心境を語った。光星学院（現八戸学院光星＝青森）では甲子園で４本塁打。それでもプロ３年目の今、華やかな姿に未練はない。今日１１日の日本ハムとの練習試合（名護）に「９番遊撃」で先発予定。仕事人として開幕１軍を狙っている。

　キャンプの風物詩といえば打撃練習での柵越えだ。江越が１４０メートル弾、陽川が柵越え連発…。そんな若虎の陰で北條はじっくりと牙を研いできた。高校時代は甲子園で２打席連続のバックスクリーン弾を披露。周囲にはその残像が色濃いが、そんな視線を気にするそぶりはない。

　北條

　もういいんです。周りから見れば野球自体は一緒ですけれど、プロは次元が違う。ホームランバッターは外国人か日本人でも体がでかい人。「この体で打てるか！」って逆に思います。（今の姿を）周りに何か言われてたとしても、なんとも思わない。

　プロ１年目で決断した。２年目だった昨季は掛布ＤＣとフォームを見直した。２軍では１０２試合に出場してたったの２本塁打。それでも昨季終盤、初の１軍昇格を経験した（出場はなし）。１１月に台湾で行われた２１Ｕワールド杯に代表として参加し、ベストナインを獲得。長打を捨て、地道に守備、バントなどを磨いた。今回のキャンプではレベルアップへ、鳥谷への密着を続けている。

　北條

　これまでの鳥谷さんはテレビで見ていて「エラー全然しないなあ」という感覚。それが近くで見たら、バウンドが合ってなくて僕が「エラーする」と思っても簡単にアウトにするんです。とにかくすごい。

　守備練習の際、遊撃に就くのはいつもこの２人。先日の特守では鳥谷発信でアドバイスをもらった。

　北條

　センターに抜けるところの追い方ですね。動きだしが遅いので、パパパッとボールに行かないと。そうすれば捕るときにボールを見る時間を長くなって、バウンドが変わっても対応できるという話です。

　球界一の遊撃手から学べる幸せ。練習環境も２軍とはまるで違う。だからこそ強く思うことがある。

　北條

　２軍に落ちたくないです。向こうでは若いし、整備したりネットを運んだりいろいろな仕事がある。でもこっちは裏方さんが手伝いをしてくださる。本当に野球に集中できるんです。

　仕事をサボりたいわけではない。今年こそはという素直な気持ちの表れだ。今日１１日の対外試合、そして第３クールでいよいよサバイバルが本格化する。

　北條

　とにかくいい仕事をしたい。守備、バント、エンドラン…。１軍の試合でランナー二塁。進塁打のサインが出て、セカンドゴロを打てたらそれで１００点満点なんです。

　今日の日本ハム戦は９番遊撃で先発予定。いきなり腕の見せどころだ。【松本航】