仙台育英高の佐藤貴規外野手（１７）が今日９日、育成ドラフト３位選手としてヤクルトの入団会見に臨む。同球団の先輩、兄由規投手（２１）が高校卒業まで過ごしていた部屋で、貴規も高校３年間を過ごした。そして自身もプロの世界へ－。その「出世部屋」に潜入してみた。

　３畳一間が好きだった。０８年１月。部屋の主、由規が東京へ巣立った。兄がプロ野球選手になった。中３だった貴規。即座に、その部屋に引っ越した。

　まるで野球博物館のようだった。後に日本人最速１６１キロを記録する投手が育った部屋にしては少々、窮屈さはある。所狭しと野球関連グッズが置いてあった。壁にはレッドソックス松坂の西武時代の色紙。東北高時代の日本ハム・ダルビッシュのサインもあった。

　父均さん（５０）は「あそこは出世部屋なんです」と話す。兄が使ったままの状態で高校３年間を過ごした。入学当初は投手だったが打撃力を買われ、野手に転向した。路線変更後もプロの道をあきらめなかった。帰宅後もバットを振り続けた。“出世部屋”には由規が高校時代につけていた背番号１と、日本選抜の名札が飾られていた。兄の背中が常に刺激を与えていた。

　変わったのは、ぬいぐるみの数だけ。「兄も集めてましたが僕も増やしました。いくつか（ヤクルトの）寮にも持って行きたい」。兄が帰省すると、この部屋で一緒に夜を明かしたこともあった。貴規は「自分は寝たいんですけど、笑わせたり歌ったりしてくるんですよ～」とうれしそうに振り返った。

　いよいよ兄と同じ舞台に立つ時が来た。目先の目標は「１日でも早く支配下に登録されること」。今度は兄の背中がすぐ近くにある。３畳一間の出世部屋から兄を追って巣立つ。【三須一紀】