ポスト谷繁候補の田中大輔捕手（２４）が１９日、契約更改交渉に臨み、野球協約に定められた減額制限ギリギリの２５％ダウンとなる、３００万円減の９００万円でサインした。３年目の今季は右肩を痛めて春先からつまずくと、半年近くをリハビリに費やした。結局、１軍出場はゼロだった。田中は「（大幅減は）覚悟していた。来年は谷繁さんと競争できるくらいまでいきたい」と気持ちを切り替え、来季巻き返しを誓った。

　まだ見ぬ愛娘のためにもこのままでは終われない。待望の第１子誕生予定日は、１２月２５日のクリスマスだ。女の子が生まれることもわかった。「来年に向けてしっかり準備をしたい。しっかり稼がないと」。強い決意が言葉ににじみ出た。今年のドラフトでは育成枠選手を含め、３人の捕手が指名された。勝負の来シーズン。愛娘のためにも競争に勝ち抜く。【桝井

　聡】