プロボクシングで７７年に始まったチャンピオンカーニバルが開幕した。１３階級の日本王者の指名挑戦者シリーズ。０８年からは最強後楽園トーナメント優勝者に挑戦権が与えられる。以前は大会場で複数タイトル戦という一大イベントの年もあった。

　昨年まで１月開幕が、今年は大みそかの世界戦集中などから３月からとなった。第１弾のミドル級で波乱が起きた。東洋太平洋は５度、日本は４度防衛中だった２冠王者柴田が、２年前に判定勝ちした西田に３回ＴＫＯ負けで陥落した。

　４月２８日に大トリで異色の強打者が日本王座に挑戦する。ウエルター級１位有川稔男（３１）。最強後楽園決勝で、１５連続ＫＯの日本タイ記録を持つ元王者渡部と対戦。打撃戦をボディー攻撃で６回ＴＫＯで制し、ＭＶＰも獲得した。１月に王座決定戦を制した王者新藤の初防衛戦で、初めてタイトル挑戦する。

　昔のプロボクサーは一獲千金目指したたたき上げが大半で、大卒だけで珍しかった。最近はアマ出身が増え、キャリアを積み、実績を作って大卒後に転向も増えた。東大卒もいるが、大成した選手はいない。有川は東大中退という経歴を持つ。

　１浪して東大文科３類に入学した。周囲との違和感に「ここに自分の場所はない」と２年で中退した。読書が趣味でニーチェとか思想や哲学を好む、ボクサーにはいないタイプ。次に選んだのは陸上自衛隊レンジャー部隊で、これにも見事に合格した。

　ここで運命の出会い。入隊までに体作りをしようと、実家近くの川島ジムに入門した。先輩の試合を見ていて「これだ」とひらめく。０８年プロデビュー。右フック１発で１回１７秒ＫＯ負けも極真空手や柔道経験もあり、１７戦目で王座挑戦まで成長した。

　１２勝で１０ＫＯも強打者の悩みがある。１２年の練習以来、右拳を５度骨折した。渡部戦でも中指が折れて手術し、２月に再建手術を受けた。技巧派の元世界王者の川島会長にとっては３人目で、のべ４度目の挑戦で初のベルトがかかる。「間に合うかが第一。ボクシングをまだ知らないが、今度こそ」と期待する。

　清掃会社でアルバイトしている。高層ビルの窓ふきも仕事。「高いところが好きなんで」と笑う。入門時に最低日本王者を目標とした。その高みに立てるか。【河合香】