ボクシングの東洋太平洋フライ級王者比嘉大吾（２１＝白井・具志堅スポーツ）が４日、東京・後楽園ホールで「世界前哨戦」と位置付けたノンタイトル１０回戦を４回２分２９秒ＴＫＯで制し、デビューから１２連続ＫＯ勝利を飾った。防御を固めるディオネル・ディオコス（フィリピン）を連打で圧倒。具志堅用高会長（６１）と同じ２１歳での世界王座奪取へ、次戦はいよいよ世界戦が待つ。

　ヒートアップするファンの声援と正反対の暗い比嘉の声だった。「だらしない試合してすいません…」。終始圧倒し、最後は左ボディーでの４回ＴＫＯ勝ちにも「練習の成果が全然出せなくて」。うなだれながらの勝利者インタビューは迫る世界戦を意識するからだろう。「でも、この経験をしておいて良かった」。その反省こそが何よりの収穫になった。

　至近距離で上下に滑らかにつなげる得意の連打もあったが、クリンチに逃げられる場面もあった。「世界王者なら、ほどいてバックステップで攻め続けるはず」。ＫＯ狙いに右を多用したのも「もっと左（ジャブ）からですよね…」と辛い。「これが世界戦なら…」。常にその頭があった。

　郷里の期待に応える使命感ゆえの高い理想だ。例えば、同じ沖縄出身の元世界王者浜田剛史氏に「辞めたら遊べる。今は集中しなさい」と助言されたのは２年前。休日は遠出もした私生活をすぐに見直し、「今は休日は体の回復に努めている」とストイック。沖縄の絆に感謝は尽きない。

　ＷＢＣ同級３位で、１、２位による３月の王座決定戦の勝者への挑戦を見込む。沖縄県生まれの世界王者（暫定のぞく）は９２年の平仲が最後。２２歳の誕生日の８月９日までに四半世紀ぶりの快挙へ。「絶対に取りたい」。世界の頂は目の前にある。【阿部健吾】