＜戦極第十陣：ライトヘビー級ワンマッチ＞◇２３日◇さいたまコミュニティアリーナ

　アテネ五輪柔道９０キロ級銀メダリスト泉浩（２７＝プレシオス）が総合格闘技デビュー戦で完敗した。アンズ・“ノトリアス”・ナンセン（２６＝ニュージーランド）に打撃戦を挑むも猛攻を受け、２分５６秒でＫＯ負けした。

　柔道家・泉の面影は、戦極のリングにはなかった。「最初から脱ごうと思っていた。これが総合格闘技だから」と柔道着は脱いだ。「スタンド（立った状態）から始まるし、できないと言われるのが嫌だった」と得意の寝技は封印し、果敢に打撃戦を挑んでいった。

　現実は厳しかった。開始直後からナンセンの猛攻に防戦一方。２分にはパンチの連打でダウン。よろめきながら立ち上がったが、２分５６秒、最後は右ストレートでリングに沈んだ。血に染まった白いタオルで鼻を覆いながら顔をはらして控室へ。「想定内の実態です」と敗北を受け入れた。

　準備期間が短すぎた。総合格闘家転向を表明して、わずか２カ月半。それでも太もも周り７３センチの足を生かした蹴りに自信を持っていた。頭蓋（ずがい）骨が他人より厚いと言われ、打たれ強いという見方もされていた。だがガード技術が未完成で、潜在能力を出す前にダメージを受けすぎた。「もっと防御を高めて、打たれないで打つことを心がけてやっていかないと」と課題を口にし、「こういう殴り合いは１回で十分」と苦笑した。

　戦極では９２年バルセロナ７８キロ級金の吉田、００年シドニー８１キロ級金の滝本と、五輪柔道メダリストが総合格闘技デビュー戦を白星で飾ってきた。この日発表された大みそかの大会でデビューする北京五輪金の石井の前に「連勝」は途切れてしまった。それでも泉は「良いところも悪いところも見つかった。殴り合いは初めてだしこれから消化して頑張りたい」と、黒星を良薬にすることを誓った。【浜本卓也】