＜究極戦士たち（３）＞

　約６年ぶりの日本だった。ヘクター・ロンバート（３５＝キューバ）にとって０７年２月、ＤＥＥＰ２８大会の石川英司戦（１回ＴＫＯ勝ち）以来の来日。先月２２日の「ＵＦＣ

　ＪＡＰＡＮ

　２０１３」（３月３日、さいたまスーパーアリーナ）開催会見に出席し「ＵＦＣファイターで戻ってこれて最高さ。いい試合をして次の日本大会も出たいよ」と上機嫌だった。

　まだ格闘家と警備員の仕事を両立していた０６年。００年シドニー五輪柔道キューバ代表だった縁もあり、吉田道場の所属でＰＲＩＤＥに参戦した。当時、約２週間、吉田秀彦らと練習を積んだ。すしの味も覚え「文化が違って楽しかった」。ＰＲＩＤＥで連敗したが、直後の石川戦で勝利後、ロンバートの快進撃が始まった。ベラトールＦＣミドル級王座獲得など、２４勝１分けの２５戦無敗でＵＦＣと契約を結んだ。総合成績の通算３２勝中、ＫＯや一本勝ちが２５勝。「６年前の自分と違うのはフルタイムでプロ格闘家であるということ。米国を拠点にしてからは生活の心配をしなくて良くなった。それが大きく変わった」と振り返る。

　岡見勇信（３１）との試合は、真価を問われる一戦だ。大きな期待を集めたＵＦＣ初戦、昨年７月のボウシュ戦で判定負け。ＵＦＣデイナ・ホワイト社長（４３）も「試合は期待外れだった」と手厳しかった。同１２月にはパリャーレスに１回ＫＯ勝ち。再起戦を飾り「対戦相手は誰でもいいんだ」と自信を回復させた。

　「オレの３敗のうち、２敗はＰＲＩＤＥ。この６年間、成績を挙げてここまできた。ＵＦＣ日本大会で勝ちたい」。現役生活を優先するため、婚約者ローレンさんとの結婚も引退後の予定。日本をステップに世界へと羽ばたいた「褐色の柔道家」は、存在感十分で日本に凱旋（がいせん）する。【藤中栄二】

　◆ヘクター・ロンバート

　１９７８年２月２日、キューバ・ハバナ生まれ。柔道で７度も同国王者となり、００年シドニー五輪の柔道男子７３キロ級同国代表に選出。その後、オーストラリアに移住し、０４年にプロ格闘家デビュー。０６年には吉田秀彦のもとで練習し、吉田道場所属でＰＲＩＤＥにも参戦。郷野聡寛、ゲガール・ムサシに敗れた。米国を拠点に置き、０９年に米総合格闘技団体ベラトールＦＣと契約。同団体ミドル級トーナメントで優勝し、同団体ミドル級王座も奪取。１２年４月にＵＦＣと契約。１７５センチ、８４キロ。