元Ｋ－１ワールドＧＰ覇者マーク・ハント（３８＝ニュージーランド）が約１年ぶりのカムバック戦でＵＦＣヘビー級タイトル戦線への浮上を狙う。明日３日にさいたまスーパーアリーナで開催される「ＵＦＣ

　ＪＡＰＡＮ

　２０１３」で身長２１３センチの巨人ステファン・ストループ（２４＝オランダ）と対戦する。１日は都内で最終調整し「体調は万全。日本に戻ってＵＦＣに出られて最高の気分」と満面の笑みを見せた。

　昨年２月のＵＦＣ日本大会でシーク・コンゴに１回ＴＫＯ勝ちし、タイトル挑戦者に名乗りを上げた。しかし左膝の後十字靱帯（じんたい）を損傷し、拠点のオーストラリアで２度も手術を受けた。Ｋ－１時代の０２年にも痛めた古傷だが「手術もうまくいった。膝は新品同様さ」と不安を払拭（ふっしょく）した。

　ストループは約３５センチも背が高く、年齢も１４歳年下。現在４連勝中でＵＦＣランクも９位。勝てばハントがランク入りし、タイトル挑戦のチャンスが広がる。「ファイターは前しか見ていない。過去の記録なんて関係ない。目の前の試合を１つ１つやるだけ」。Ｋ－１に続き、日本の地から世界最高峰と呼ばれるＵＦＣの頂点を目指す意気込みを示した。【藤中栄二】