小結嘉風（３３＝尾車）の今年の漢字１文字は、ずばり「技」だ。迷いは一切なし。「今年は技能賞を初めてもらった。三賞の中でも、技能賞は特別。プロの力士として、幕内の舞台で技を認められたということ。しかも２場所連続。これは僕にしか書けない字じゃないですか」と胸を張った。

胸を張る嘉風

　「嘉風旋風」は、間違いなく今年のトピックの１つだ。夏場所から３場所連続２ケタ勝利を挙げ、西前頭筆頭だった秋場所では白鵬、鶴竜の２横綱を連日撃破。２大関２関脇１小結も破る上位キラーぶりで、自身初の殊勲賞と技能賞を獲得した。９場所ぶりの三役復帰となった九州場所でも勝ち越しを決め、来年初場所（１月１０日初日、東京・両国国技館）では新関脇昇進が濃厚だ。「相撲に取り組む姿勢が変わって、自分の力が出せるようになった。今年というより、相撲人生の中で一番大きな出来事」と、１年を振り返った。

　快進撃を見せた今年も、あとわずか。だが「良い年だったけど、良い年と思って区切ってないので」と、これで終わらせるつもりはない。「上の人とやって勝てるというよりは、なんとかなる。なんとかするぞという気持ちはある。３場所連続三賞も狙いたい」。旋風は、まだまだ続きそうだ。【桑原亮】