専科を経験した異色の星組トップ、北翔海莉（ほくしょう・かいり）は、「人斬り半次郎」こと桐野利秋を描いた「桜華に舞え」で音楽学校から２１年の宝塚生活の幕を引く。多忙な最中、鹿児島の示現流道場へも足を運んだ。劣等生入団から頂点へたどり着いた北翔は「私らしく散りたい」と最後まで全力で舞う。ショーは岡田敬二氏による「ロマンス！！」。兵庫・宝塚大劇場は１０月３日まで、東京宝塚劇場は１０月２１日～１１月２０日。

　歌、芝居、ダンスともに優れる実力派トップは、不器用なまでにまっすぐ。北翔は多忙を極めるサヨナラ公演でも妥協は許さない。

　「本物、真実を知った上で宝塚バージョンをやらないといやなので、鹿児島の示現流の道場で２日間、おけいこしてきました」

　１日３時間、薩摩の流派を身に染み込ませた。

　「やるときはバサッと、真っ二つに、こう（腕を振り下ろすしぐさ）。私、腰が入っていて、筋がいい、ほんとに初めてですか？　って言われた（笑い）」

　剣を振り下ろす太刀筋は、薩摩の仕業とすぐ分かったと伝わる。その動きを体得。「この作品に出会うために宝塚に入った」と感じるほど、台本にひかれた。

　「薩摩隼人って、笛も吹くし、薩摩琵琶もやる。戦いで気持ちが高揚する分、精神統一、自分をコントロールするために、たしなんだらしいです」

　明治維新の立役者の１人ながら、西南戦争の「張本人」ともされる桐野利秋像も調べ尽くした。「西郷（隆盛）さんにただ付いてきて、この人のためなら自分の命は惜しくないと思うような人」。運命にも重なった。西郷役は、同期で専科の美城れん。北翔にとっての“師匠”でもあった。

　「私にとっての西郷さん（師匠）は彼女。（宝塚音楽学校の）合格発表に行ってなくて（入学後は）髪の毛を切ることも、白いハイソックスをはくことも知らず、長い髪の毛のまま、黒いタイツで行ったら、先輩にすごく怒られて。すべて彼女が教えてくれた」

　北翔はほぼ最下位に近い成績で合格。「この人に付いていけば間違いないと思った」のが美城だった。彼女も今回、北翔と同日付で退団を決めた。

　「役を通しての思い、セリフが重なる。そもそも、苦難に立ち向かう勇気、真心…ご先祖さまが、いろんな時代を乗り越えてきたからこそ、今、自分たちの命があるわけですし…」

　宝塚１０２年の重みも同じ。北翔自身はトップのバトンを、次期就任が発表された紅ゆずるに渡す。

　「星組って土台、ピラミッドがしっかりしていて、安心して入れる組でした」

　星組では、前トップ柚希礼音の体制が長く「受け入れてもらえるか不安だった」と言うが、成熟した組の底力に頼もしさも感じた。次期の紅にも不安はない。

　「（紅は）もともと、柚希さんの次（２番手）に控えていましたから。やっと、花開くことができる。なるべくして（就任）なので『お待たせしました』って感じですかね（笑い）」

　近年のメドより短い本拠地３作で退く。「いい修業をさせていただいた。出会うべき人に出会い、学ぶべき物も学び、次の扉を開ける土台ができた」と言う。

　退団後は「エンターテイナーとしての仕事を続けたいとは思います」とも口にした。新天地への扉を開ける前に、男役の散り際を飾る“最後の仕事”が待っている。【村上久美子】

　◆グランステージ「桜華に舞え」－ＳＡＭＵＲＡＩ　Ｔｈｅ　ＦＩＮＡＬ－（作・演出＝斎藤吉正氏）　類いまれな度胸と「人斬り半次郎」と呼ばれた剣の腕で、明治維新の立役者の１人となった薩摩藩出身の桐野利秋。明治新政府で要職に就きながら、敬愛する西郷隆盛（美城れん）に伴い下野。西南戦争へ進んだ男の生きざまを描く。会津の娘（妃海風）との恋、旧友との友情、対立も織り込んだ人間ドラマ。

　◆ロマンチック・レビュー「ロマンス！！（Ｒｏｍａｎｃｅ）」（作・演出＝岡田敬二氏）　宝塚レビューの第一人者によるロマンチック・レビュー・シリーズの１９作目。不変テーマ「愛の世界」を軸につづる。

　☆北翔海莉（ほくしょう・かいり）３月１９日、千葉県生まれ。９８年「シトラスの風」で初舞台を踏み月組配属。０６年宙組。１２年７月に専科。１４年１月の星組公演で轟悠、水夏希に続き３人目のスター格での５組制覇。昨年５月、１７年２カ月で星組トップ。趣味はサックス、フラメンコなど。普通自動車免許のほか大型特殊や、牽（けん）引の免許も取得。身長１６９・７センチ。愛称「みっちゃん」。