元タレント飯島愛さんが３６歳の若さで突然亡くなったことに、元の所属事務所をはじめ芸能界の友人らは、一様に驚き、悲しみに暮れた。事務所に「新しい事業を始めたので、近々あいさつに行きます」と連絡をした直後の訃報（ふほう）だった。

　飯島さんが昨年３月まで所属していた大手芸能事務所ワタナベエンターテインメント。そこに、本人から直接、連絡が入ったのは最近のことだった。「新しく事業を立ち上げたので、近々あいさつに伺います」。かつての仲間の再起に喜んだ直後の変死。同社関係者は「ご冥福をお祈りしますとしか言えません」と言葉少なに話した。

　演出家のテリー伊藤（５８）は先月、電話で会話したばかりだった。「その時の彼女はこれからの仕事について前向きに話してて、悩んでいるふうはなかった」と大きく肩を落とした。２人の付き合いは「Ｔバックの女王のころからですから１８年ぐらい」という。テリーは、飯島さんの物事の本質を見抜く眼力に驚いた。

　「共演した『サンデー・ジャポン』で１週間の出来事について一緒に語っていた時、ニュースをまったくチェックせずにスタジオに来た彼女が『これ誰？』とかやるわけです。でもそこから斜め見の感性でズバリと物事の本質に迫っていく。頭が良くって、それが自分の持ち味だと自覚していた」と振り返った。「最後の電話でも早く芸能界に戻ってこいと言ったんです。社交辞令ではなくて、芸能界には彼女に代わる存在がないから。本当に残念です」と早すぎる死を悼んだ。

　タレント神田うの（３３）は飯島さんとは飲み友達。昨年１０月の結婚式にも来てもらい祝福してもらった。２人の最後の会話は今年７月。「夫とハワイに行った際に電話をいただきました。６月のショーの招待状を送ったのですが返事がなかったんです。『ずっと気付かなかったの。ごめんね』というものでした」と話す。また、今月１７日の夫の誕生パーティーの案内をメールで送ったが、返事が来ないまま帰らぬ人となってしまった。「亡くなったなんて、今でも信じられません」。そう話すのが精いっぱいだった。

　［2008年12月25日8時18分

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