リオ五輪真っただ中ですが、男子サッカー日本代表の手倉森ジャパンは１次リーグ（Ｌ）で敗退し、選手たちは１３日に早々と帰国しました。

　もちろん、１次Ｌ敗退の検証などは必要だと思います。ですが、立ち止まってもいられません。日本サッカー界は五輪から、９月に開幕するＷ杯アジア最終予選へと進んでいきます。

　日本代表を率いるバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）も欧州選手権の視察と休暇を終え、４日に約２カ月ぶりに日本に戻ってきました。

　早速、その日から仕事場の東京・ＪＦＡハウスで、最終予選に向けた準備を進めています。

　そんな指揮官の最終予選に向けた“決意”をここでお伝えします。取材で、我々メディアとの関係性についての質問に、次のように答えていました。

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　ハリルホジッチ監督　私は、広報から「（発言に）注意してくれ、注意してくれ」と何度も言われるが「注意しない。大丈夫だ」と返している。

　私がメディアと話す時は真実しか言わない。いつも私はオープンでありたいと思っている。

　メディアからの批判も全然問題ない。ただ、おかしな批判は好きではないが。

　試合の時には１億３０００万人（＝日本国民全員）のジャーナリストがいると思っている。各自がそれぞれの意見を言っていいと思う。問題ない。

　もっともっとプレッシャーをかけてほしいと思っている。今まで、日本より１００倍すごいプレッシャーをかけられて育ってきた。もっともっとプレッシャーをかけてもらいたい。

　世界ではそれが常識だ。マンチェスターＵもＲマドリードも、バルセロナもパリサンジェルマンもプレッシャーはすごい。そうして監督は強くなる。

　怖がっている監督もいるかもしれないが、私は怖くない。

　もっともっとフットボールが好きなんだなという雰囲気をつくって下さい。大好きだから、ここまで厳しいことを言うんだなと思えるような。

　我々は、結果で示さなければいけない。その中で、選手が本当に闘う選手になっていかなければならない。

　我々もメディアの皆さんも、選手を変えるために努力をしていかなくてはならない。

　国民の皆さんも、本当に期待してくれている。我々はトライしなければいけない。

　メディアの皆さんは、感じたことを好きに書いてもらえばいい。私が良くなければ、批判もたくさんしてほしい。

　ただ、選手ではなく、批判する時は私にしてもらいたい。監督がまず最初に批判を受けるべき存在なのです。

　私はメディアの皆さんには思ったことを伝えます。駆け引きはしません。もちろん、言えないことも残念ながらある。選手と私だけの話というものもある。

　選手にはこれからも、直接、厳しいことを伝えていく。たとえ、相手がメッシだろうがイブラヒモビッチだろうが、言うべきことは言う。それは選手をリスペクトしているからだ。

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　指揮官のこの言葉を胸に、我々も、皆さんも、決意を持って最終予選を迎えるべきだと感じました。ここ記したことを頭の中に置き、最終予選の取材を進めたいと思います。

　◆八反誠（はったん・まこと）１９７５年（昭５０）岐阜県生まれ。９８年入社。名古屋でアマチュア野球や一般スポーツを担当し、０６年からサッカー担当に。途中、プロ野球中日担当も兼務。１４年１月から東京勤務。日本協会などを担当。