川崎Ｆの風間八宏監督（５４）が今季限りで退任することが発表された。昨年５月から川崎Ｆを担当しているが、初めて練習を見て驚いたのはパススピードだった。戦術練習は、ハーフコートのさらに３分の１のスペースで実戦を行うのだが、パスの速さとトラップの質が今まで見たことがないものだった。狭いスペースでも、ボールが枠外に出ることがなく高速パスがつながりシュートまでいく。普通なら同様のスペースで練習をしたら、１、２本ボールをつなぐだけで間違いなく「アウト」になってしまうだろうに…。

　シュート練習も違った。コーチが超高速パスを出し、選手がそれをピタリと止めてドリブルからシュートに持ち込む。今まで見てきたのは「おあつらえ向けのゆったりしたパス」を出してもらってのシュート練習。当時はサッカー担当としてわずか２年だったが、これまで見てきた他クラブとの質の違いは歴然だった。

　風間監督が就任から５年間で徹底したのは「蹴る」「止める」の基礎の向上。監督は「５０メートル走で１秒差をつけるのは難しいよね。でも、蹴る止めるを３回繰り返せば、軽く３秒の差がつく」と話していた。止めてから蹴るまでの速さは０・３秒以内。パススピードと正確性にもこだわり、数センチのズレさえ各選手が追求するようになった。また、止めてからすぐ次の動作に移ることができる「ボールの置き場所」を認識させ、各選手がそれを突き詰めていった。

　伸びる選手はメキメキと頭角を現した。ＤＦ武岡優斗（３０）は１４年にＪ２横浜ＦＣから移籍してきたが、今や日本代表候補に登録されるほどに成長した。ＤＦ車屋紳太郎（２４）谷口彰悟（２５）は筑波大時代から風間監督の教えを受け、日本代表候補に入り、日本代表のＦＷ小林悠（２９）ＭＦ大島僚太（２３）も「フロンターレで技術を磨けた」と口をそろえる。ベテランＭＦ中村憲剛（３５）も「プロでもうまくなる」と風間監督の５年を表現。１９歳のＦＷ三好康児、ＤＦ板倉滉も試合に絡み始め、三好は今季リーグ３得点と、Ｕ－１９日本代表でも際立つ。ある他クラブの選手が、雑談の中で「フロンターレに入るとみんなうまくなっていますよね。自分も、試合に出られなくてもいいから、フロンターレに入ってうまくなりたいなあ…」と漏らしていたが、その言葉にもうなずける。

　試合も攻撃的でおもしろく、観客動員数も平均２万人を超え、年々増えている。今季はさらにパスのスピード感が増し、年間勝ち点２位と初のタイトルを狙える位置までつけている。風間監督は残り試合について「すごいね、こいつらこんなことができるんだ、２度と見られないよ、という試合を見せてやりたい」と話す。日々進化する川崎Ｆの攻撃サッカー。風間監督の下で培った技術力で、残りのリーグ戦、天皇杯、チャンピオンシップで大暴れすることを期待したい。

　◆岩田千代巳（いわた・ちよみ）　１９７２年（昭４７）、名古屋市生まれ。菊里高、お茶の水女子大を経て９５年、入社。主に文化社会部で芸能、音楽を担当。１１年１１月、静岡支局に異動し初のスポーツの現場に。１５年５月、スポーツ部に異動し主に川崎Ｆ担当。