日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が、自ら「おかしいと思われるような交代」も繰り出す余裕の采配で大勝を呼び込んだ。左ＦＷで先発起用したＭＦ原口元気（２４＝ヘルタ）を５点リードの終盤、突然右サイドバック（ＳＢ）に下がるよう指示。一方的な展開で自在にタクトを振った。怒りと失望の６月シンガポール戦から切り替えて２連勝。“ハリル怒りのアフガン”ではなく、余裕のアフガン戦で試合を終えた。

　誰もが驚いた。左ＦＷが対角線上に下がって右ＳＢに入ったのだから。後半２５分。ハリルホジッチ監督の一手はＤＦ酒井宏に代えてＦＷ宇佐美の投入だった。これに伴い原口に右ＳＢに下がるよう指示。まさかのポジションチェンジ。１度はＭＦ長谷部が下がろうとするなど、ピッチの選手も混乱させた。ＤＦ森重は、ベンチに向かって３本指を立て「３バック？」と確認するほどだった。

　「おかしいと思われるような交代もして、かなり攻撃的に働きかけました。右ＳＢに変えたのはリスクを負ってもいい点差で、センタリングを多くしたかったから」。会見では質問されるより先に、驚きの一手を説明した。所属のＧ大阪で右ＳＢのＤＦ米倉を左ＳＢで起用したり、クラブの常識がハリルの常識と違う、一風変わった起用もする。点差もあり、これが成功か失敗か、判断はつかない。ただ好きに采配できた試合展開は久しぶりだった。

　左ＦＷでプレーしていた原口、２得点のＭＦ香川と、海外組が力の差のある相手に仕事をしてくれた。国内組で史上初、まさかの最下位に沈んだ東アジア杯直後、慌てて腹心のボヌペー・コーチを欧州視察に向かわせた。その焦りに比べれば、この日の采配にどれだけ余裕があったかがよく分かる。「素晴らしい勝利。６点取るのは簡単ではない。選手にはブラボー！　と言いたい」とたたえた。

　序盤は引いた相手の、３戦連続となる赤いユニホームの“赤い壁”に少し苦しんだ。決定力不足解消への「ソリューション（解決法）」が機能したというより相手が弱かった。「選手は残念ながらクラブに帰らなきゃいけない。一緒に練習できなくて残念だが、オマーンで３日間くらいしっかり準備したい」。１０月、同じように中立地で開催されるシリア戦を見すえた。ハリルジャパンは９月、格下相手の２連戦でやっとひと息ついた。【八反誠】