日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２３＝マインツ）が、１年１カ月ぶりの代表ゴールを決めた。０－１の後半３分にＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）のクロスを頭で競り、最後は背中で同点弾を押し込んだ。代表初ゴールを決めた昨年９月のベネズエラ戦から４００日目での通算２点目。アジア最強イランの敵地で１トップとして存在感を示した。引き分けた日本は、Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組の次戦で１１月１２日にシンガポールと対戦する。

　２つの肖像画が掲げられたアザディスタジアムで、武藤が両足で思い切りよく踏み切った。本田が右サイドから入れたクロスに対してイランのＧＫ、ＤＦ２人と競り合う。１対３の局面で、ＧＫがパンチングしたボールが武藤の背中に当たって無人のゴールに転がった。「誰が決めてもうれしかったですけど、長かったですね…。だいぶ苦しかったです」。本音だった。

　長いブランクをようやく埋めた。昨年９月９日ベネズエラ戦で、代表初ゴールを決めてからちょうど４００日目。成長を求め、今夏ブンデスリーガへ移籍し、夢だった海外挑戦に出た。文化も環境も違う国に渡って３カ月。「ああやって泥臭く体を張るプレーはドイツで力強くなったと思う」。成長を実感するゴールだった。

　先発のチャンスをモノにしたのは、日頃の積み重ねがあるからだ。ドイツ・マインツにある武藤家の食卓には、炭水化物が最低でも２種類以上並ぶ。ご飯、うどん、パスタ…。体を動かす上で必要なエネルギーを、しっかり取ることが日課。「奥さんが毎日、日本食を用意してくれる。炭水化物をしっかり取れる。だから食事にストレスを抱えることは全くない」。スピードを武器に途中から出て相手をかく乱することもあるが、終盤になっても尽きないスタミナ、連戦でもアウェーでも戦えるタフさが、日々培われている。

　平成生まれが５人先発した、この試合の相手であるイランはアジア杯やＷ杯予選で、日本に立ちはだかってきた強敵だ。もっとも語り継がれているのは、Ｗ杯初出場を決めた９７年の「ジョホールバルの奇跡」。しかし「その試合は知っていますけど、ジョホールバルっていうのは聞いたことないですね」。異様な雰囲気の漂うアウェー戦でも、過度なプレッシャーを受けることはなかった。

　同点弾の勢いに乗って２点目のチャンスでは硬くなった。同１３分、ＦＷ宇佐美からのスルーパスで抜けだしＧＫと１対１。右へかわしたが、伸びてきた手に阻まれ「いろんな質を上げていかないと」と反省した。それでも１点の価値は不変だ。泥にまみれ、華やかではなかったかもしれないが、日本にとっても、武藤にとっても大きなゴールだった。【栗田成芳】