日本代表のＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）が、Ｗ杯予選４戦連発を決めた。前半２６分に流れるような攻撃から、左足で２点目をねじ込んだ。日本はＦＩＦＡランク１５２位の格下シンガポールに敵地で快勝。Ｗ杯予選の４戦連発は、８５年のＷ杯メキシコ大会のアジア予選で木村和司が決めて以来、日本サッカー史上２人目の快挙となった。

　いつものように左足で決めたゴールは、いつもとは違う記録的な１発になった。１点リードの前半２６分、敵陣で華麗にパスが流れた。ゴール前へ走り込んできた本田は、こぼれたボールを左足で蹴りこんだ。相手ＤＦに当たったシュートは、そのままゴールへ。日本待望の２点目だ。開閉式の天井までシンガポールカラーの真っ赤に染まった場内は、敵のサポーターをも巻き込んだ大歓声に包まれた。

　Ｗ杯予選に限れば９月３日のカンボジア戦から４戦連発だ。８５年の木村和司以来３０年ぶり史上２人目の快挙。カズも、ゴン（中山雅史）でさえもなし得なかった記録だ。試合後、スタジアム地下にある取材エリア。本田は報道陣の取材を受けずに歩き去った。ピッチ脇で行われたテレビインタビューではこう語った。

　「追加点を取ってチームとしては落ち着けた。（個人的に）全然良くなかったです。内容は反省するところばかりですけど、アウェーで勝たなければいけなかった。でも勝ちは勝ち」

　天才ではない。ただ、たゆまぬ努力をするという意味では、誰もかなわないほどの才能を持ち合わせている。食事の際にタオルを床に敷き、足の指で手繰り寄せる動作を繰り返す。足が遅いことを自覚し、地面をつかむ感覚を足に覚えさせることで、少しでもスピードをつけようとしているのだという。以前、こんなことを漏らした日がある。

　「メッシが天才だとみんな思っていますよね？　でもメッシでさえ、誰よりも努力をしている。だからメッシになれるんよ。努力をしないで天才になれる選手は、俺はおらんと思う」

　所属のＡＣミランでは、これまで味わったことのない壁にぶつかっている。先発を剥奪され、ここ１カ月の出場時間は１試合１０分程度。代表に合流した９日には「こんなにベンチに座った経験はないんでね」と自虐的に話した。反骨心を力に変え、この日は前半２０分の先制弾の起点を作るなど２点を演出。予選Ｅ組首位に立つ原動力になった。

　Ｗ杯予選５戦連発がかかる１７日のカンボジア戦へ。逆境でも輝きを放つのが、本田らしい。【益子浩一】