Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表がリオデジャネイロ五輪で活用する２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）枠候補として、日本協会が広島ＤＦ塩谷司（２７）をリストアップしていることが１９日、分かった。本職のセンターバック（ＣＢ）だけではなく、右サイドバック（ＳＢ）もこなせる万能型。川崎ＦのＣＢ奈良竜樹（２２）が左脛骨（けいこつ）骨折で本大会絶望となった中、穴を埋める以上の存在としてＯＡ候補に急浮上した。

　広島で昨季Ｊ１制覇の立役者となった塩谷が、ＯＡ枠のリストに入っていた。ＦＷ大久保（川崎Ｆ）、ＤＦ藤春（Ｇ大阪）に続き日本協会が水面下でクラブ側と接触したことが判明。Ｊリーグ関係者によると、招集の可能性があると非公式の打診があったという。手倉森監督が本大会メンバー１８人に求める、複数ポジションをこなす人材としても合致。代表入り当確とみられていた奈良の負傷で、ＯＡ招集の可能性が相対的に高まった。

　８８年生まれのロンドン世代。世代別代表の経験がない雑草だが、Ａ代表には１４年１０月に初招集された。３バックの広島とは異なる４バックのＣＢとしてジャマイカ戦でデビュー。無失点に抑え、当時のアギーレ監督から「パーフェクト」と絶賛された。続くブラジル戦では、リオ五輪にＯＡ枠で出場予定のＦＷネイマールとマッチアップ。４得点を許した苦い経験を糧に世界への意欲を高めていた。

　直接ＦＫも蹴ることができる攻撃的ＤＦとして、１５年１月にはアジア杯メンバーにも選ばれた。ハリルホジッチ監督も才能を高く評価。昨年８月の東アジア杯は負傷で辞退したが、同１０月のＷ杯ロシア大会アジア２次予選で代表復帰した。

　手倉森監督は１１日のガーナ戦後、ＯＡ枠について「ＣＢとボランチの選手層は申し分ない」との認識を示し、補強ポイントに「負傷が相次いでいる中列（攻撃的ＭＦ）とＳＢ、ＦＷ」を挙げた。ところが、その３日後にＣＢ奈良が全治４カ月の骨折。「これも縁」と強調しながらも、人選の再考を余儀なくされていた。

　Ｕ－２３代表はトゥーロン国際に出場中。奈良に代わって三浦が追加招集されている。代役の台頭に期待する一方で、協会担当者はＯＡ枠の活用も検討。同候補として、最終予選後の１月には協会側が鹿島ＤＦ昌子らの調査も進めていた。

　◆塩谷司（しおたに・つかさ）１９８８年（昭６３）１２月５日、徳島県小松島市生まれ。徳島商－国士舘大。高校１、２年時にＭＦとして全国選手権出場。大学時代にＣＢにコンバートされて花開き、１１年に水戸入団。１２年８月に広島へ完全移籍し、１３年はリーグ全３４試合に先発出場して連覇に貢献した。１４年、１５年のＪ１ベストイレブン。１８２センチ、８０キロ。血液型Ｏ。