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俊輔が日本を救った／Ｗ杯予選

: 中村俊は右足でチーム３点目のゴールを決める（撮影・たえ見朱実）

＜Ｗ杯アジア３次予選：日本３－０オマーン＞◇２組◇２日◇日産スタジアム

　やっぱり俊輔が日本を救った。サッカー日本代表のＭＦ中村俊輔（２９＝セルティック）が、得点力不足に苦しんでいた岡田ジャパンを立て直した。Ｗ杯３次予選第３戦のオマーン戦に右ＭＦで出場し、１得点など２点に絡む活躍で、３－０の勝利に導いた。日本は勝ち点を６に伸ばし、４大会連続のＷ杯出場へ前進。岡田武史監督（５１）率いる「新生日本代表」で、合流２戦目の俊輔が、早くもチームの中心になった。

　中村俊は見逃さなかった。前半２２分、ＤＦ闘莉王が最終ラインから一気に前線へ駆け上がる。自陣右サイドでボールを受けた中村俊が、タイミングを計って自慢の左足を振り抜いた。４０メートルのロングフィードが、走る闘莉王の頭に正確に届く。頭で落としたボールは詰めた大久保の足もとへ。あとはフリーの大久保が正確に決めるだけだった。

　リーダーとしての風格が、コメントに余裕をもたらした。「前めで難しいボールだったのに、あれをヘディングで落とせる闘莉王はすごい。大久保も連動していた。オレのボールじゃなく、闘莉王、大久保と３人が連動したから簡単にゴールが取れた」。中村俊は自らの４０メートルフィードより、合流２戦目で仲間と連動できたことがうれしかった。トップ下にこだわるより、右の下がりめの位置から、玉田、大久保の２トップと左ＭＦ松井を走らせてチャンスを広げた。後半４分には中央へ切れ込み、勝負を決定づける３点目を珍しく右足で入れた。

　０４年夏、欧州リーグにある程度なじんだ時、将来のビジョンを明かしたことがある。「オレはドイツ（０６年）が最後のＷ杯だと思うよ。その後も現役は続けるけれど、松井とか若手がいるから、代表にオレのポジションはないだろうな。３０代になるしね」。１０年南アフリカ大会に出たい気持ちはあっても、当時はポジション争いの好敵手として松井を意識。「共存」は頭になかった。

　この日、１０年Ｗ杯に向けた予選で初めてピッチに立った。相手からボールを奪うと、誰もがまずは中村俊のポジションを確認するほど、仲間からも絶大な信頼を寄せられている。岡田ジャパンに合流２試合目ですでにチームの中心。松井とはライバルではなく、松井を生かす方法を模索してあげる関係になった。

　すでにピッチ上の司令官になっている。「オレ１人が頑張っても駄目。みんなが連動しないと、いい結果は出ない。今日は玉田がいい動きをしていたのに、生かせなくて残念です」。岡田監督も、攻撃は選手の感性に任せる。中村俊は、２トップを前線に張り付かせて相手ＤＦラインを下げさせた。局面によっては、自ら最終ラインまで下がり、遠藤－長谷部の２ボランチを前に出した。駒野（右）と長友（左）を積極的にオーバーラップさせ、攻撃に幅を持たした。

　日本協会の長沼健元会長の死去でサッカー界が悲しみにくれる中、中村俊が明るいニュースをもたらした。今後、アウェーのオマーン戦（７日）を含め、３次予選３試合が続く。厳しい戦いになるが、日本には「中村俊輔」がいる。【盧載鎭】

　［2008年6月3日8時58分　紙面から］