「ザック教室」でサムライブルーに定着だ！

　日本サッカー協会は２７日、６月のキリン杯に出場する日本代表２５選手を発表した。ＭＦ柴崎晃誠（２６＝川崎Ｆ）ＭＦ西大伍（２３＝鹿島）とともに、Ｇ大阪の１９歳ＦＷ宇佐美貴史を初選出。アルベルト・ザッケローニ監督（５８）は９月に始まるＷ杯ブラジル大会アジア３次予選へ向け、期待の宇佐美を英才教育で成長させる。東日本大震災後初の国際試合となる大会は、６月１日（東北電ス）にペルー代表と、同７日（日産ス）にチェコ代表と対戦する。

　普段はクールを装う１９歳も、さすがに喜びを隠せなかった。「Ｇ大阪の至宝」と呼ばれる宇佐美が、ついにサムライブルーのユニホームに袖を通す。この日正午すぎ、電話で第一報を聞くと思わず声が上ずった。ジュニアユース時代から数々の「飛び級」を繰り返してきた天才にも、やはりＡ代表は格別だった。

　宇佐美

　早かった。２０歳になって選ばれればいいかな、と思っていた。Ａ代表なんでまったく重みが違うし、積極的にアピールしていきたい。こういうチャンスをどんどんつかんでいける選手が、上にいける選手。縮こまらずにやっていきたい。

　不調に陥っていた今季、ザッケローニ監督はすでに６度も視察に訪れた。この日、指揮官は「今のパフォーマンスは代表チームに値しない」と厳しく言いながら、期待の言葉を続けた。「昨季から見てきて、いいクオリティーを持っている。１９歳で伸びしろがあるので、成長する時間を有効に利用してほしい。それができれば今後Ａ代表に入れる。妥協せずに努力を続けてほしい」。手元に置いて少しずつ、ザック好みの選手に仕上げる狙いだ。

　１４年Ｗ杯ブラジル大会は２２歳になっている。残り３年。「本人にも早く完成型に近い選手になるよう直接伝えたい」というイタリア人監督の期待に、宇佐美も「やっぱ突破力だったりフィニッシュが持ち味。積極的に仕掛けてシュートに持っていきたい」と気合は十分。指揮官直々の「英才教育」で、さらなる飛躍を目指す意気込みがある。

　６月１日のペルー戦は１９歳２６日で迎える。出場すれば歴代５番目の若さ、さらに得点すれば７７年６月の韓国戦で１９歳１１９日だった金田喜稔（中大）がマークした「Ａマッチ最年少ゴール」の記録も塗り替える。宇佐美は「今までいろんな記録をつくってきたけど、意識したことはない。自然にやりたいと思います」と力を込めた。才能と明るい未来が詰まったプラチナ世代のエースが、ザックとともに日本の顔へと駆け上がる。【近間康隆】