昨季３冠のＧ大阪が、アジアの壁にぶつかった。今季開幕となる１次リーグ・広州富力（中国）戦はホームで完敗で、Ｆ組最下位発進。序盤に失点し、攻撃陣もＦＷ宇佐美、ＭＦ遠藤ら大黒柱が封じ込まれた。初戦黒星を喫した０６、１２年大会はいずれも決勝トーナメント進出を逃している。０８年以来のアジア制覇へ暗雲が漂った。

　これが現実か－。突き刺すような冷たい風が、Ｇ大阪の選手の体を打った。３冠王者として迎えた今季開幕戦。黒星スタートに本拠地万博は静まり返った。警戒していたはずの敵エースＦＷハメドアラーを止められない。逆に大黒柱の遠藤、宇佐美は完全に封じられた。０８年のアジア覇者と初出場クラブの対戦は、まさかの結末だ。それでも長谷川健太監督（４９）は、あえて冷静に振る舞った。

　「１発のカウンターから（失点し）ブロックを作ってきた。そこを崩せなかったのがやられた原因。ちょっとしたところのズレ、試合勘がなかったのはある」

　実戦不足を露呈した。２月に入ってからは宮崎合宿中の５日に蔚山現代、１３日に横浜と練習試合２戦をこなしただけ。例年に比べ、開幕前の試合機会が減少。３季ぶりのＡＣＬ参戦で過密日程に配慮したためだったが、直前調整を最小限にとどめたことがもろに影響した。プレーオフを経て、出場権をつかんだ広州富力との実戦勘の差は歴然。明らかな準備不足だった。

　前回出場した１２年からＡＣＬは４連敗。過去、Ｇ大阪が初戦を落とした０６、１２年はいずれも１次リーグで敗退した。厳しい現実にも長谷川監督は「これで選手も目が覚めると思う。ここからプレーの質を上げて、予選を通過できるようにしたい」。遠藤主将は「（攻撃で）もうひと工夫足りなかった。今日、学んだことを次までに対応できるようにしたい」と言った。０８年以来のアジア制覇へ、３冠王者がいきなりつまずいた。【益子浩一】