プラチナ並みの輝き見せた！　Ｇ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２２）が、自身初の開幕弾を決めた。Ｊ１開幕のホーム東京戦の後半８分、自らが獲得したＰＫをキッカーＭＦ遠藤に譲らず、追加点を挙げた。チームを背負う覚悟を宿した“衝撃的”なＰＫだった。注目されたプラチナ世代エース対決は、宇佐美の１ゴールと東京ＦＷ武藤の２ゴールと両者が活躍。昨季３冠のＧ大阪は後半ロスタイムに追い付かれ、２－２で引き分けた。

　冷たい雨が降り注ぐピッチに堂々とエースが立っていた。１－０の後半８分、ペナルティーエリア内で宇佐美が倒されＰＫを獲得。誰もが“職人”遠藤が蹴ると予想したが、ボールを離さない。「蹴ってもいいですか？」。遠藤に問いかけた。「いいよ」と返されると、落ち着いて右足を振り抜きゴール左隅へ突き刺した。Ｇ大阪で遠藤以外の日本選手が成功したのは５年ぶりという、歴史に残る１発だった。

　「キッカーはヤットさん（遠藤）みたいな感じになってるかもしれないですけど、自分で奪ったＰＫは自分で蹴ろうと思っていた。それはこれからも同じ」

　まるで、１１年アジア杯シリア戦での日本代表のようだ。ＰＫの絶対的キッカーだった遠藤に対し、ＦＷ本田圭佑がボールを抱いて離さず、「自分に蹴らせてくれ」と言わんばかりに主張。日本を背負う人物となっていった本田だが、宇佐美にもその強い志が見えた。遠藤はこの日、ＰＫを決めると、Ｊリーグ歴代ＰＫ得点数の単独１位に躍り出ていた。ただ、遠藤は「誰が蹴ってもいいと思ったので」と言い、宇佐美は記録を「全然知らなかった」。先制点も演出した２人のあうんの呼吸でＰＫが決まった。

　注目された９２年生まれのプラチナ世代エース対決でも負けられなかった。日本代表で活躍する武藤は、試合終了間際のスーパーゴールを含む２得点。素直に「素晴らしいゴール」とたたえたが、胸の内は違う。同い年のＡ代表、鹿島ＭＦ柴崎やＤＦ昌子、武藤よりも自分の方が「伸びしろ」があると自負。代表招集のため、チームの連覇のため、結果で彼らに追い付く事を目指している。

　だからこそ、途中交代に悔しさもにじませた。「まだもう１点を取ろうと思っていた。守備をこなしながら攻撃も引っ張っていけるプレーをして、監督にアピールしないと」。ドロー発進となったが、残り３１試合もある。まだまだ２２歳の進化は止まらない。【小杉舞】

　◆Ｇ大阪のＰＫ　リーグ戦で遠藤以外の選手が蹴ったのは、Ｊ２時代の１３年にＦＷレアンドロが２度蹴って２度成功して以来。日本選手に限ると、１２年４月７日の広島戦（遠藤はフル出場）でのＭＦ寺田以来３年ぶりだが、このときはキックを失敗。遠藤以外の日本選手が成功したのは、１０年４月１７日の清水戦（遠藤不出場）でのＭＦ明神以来５年ぶり。