３年連続得点王を狙う川崎ＦのＦＷ大久保嘉人（３３）が、Ｇ大阪戦で２得点し、今季２１得点で得点ランクの単独首位に立った。１９得点で並んでいたＧ大阪ＦＷ宇佐美の目の前で、先制ゴールと勝ち越しのＰＫを決めて２差をつけた。Ｊ１通算１５４得点で、中山雅史の歴代最多１５７得点まであと３とした。チームは乱打戦を制して４連勝で第２ステージ５位に浮上。年間３位に滑り込んでのチャンピオンシップ出場にはずみをつけた。

　３－３で迎えた後半３０分。ＤＦ車屋が倒されＰＫを得ると、大久保がボールを持ちキッカーに名乗り出た。だが、なかなかペナルティースポットにボールを置くことができなかった。内心は揺れていた。６月２０日のホーム松本戦ではＰＫを蹴るも止められ、８月の横浜との練習試合ではクロスバーに当てた。２度の失敗を引きずっていた。

　大久保　できれば蹴りたくなかった。でも誰かに譲っても、後で絶対に「外してもいいから蹴っておけば良かった」と後悔する。自分が得点したら間違いなくチームも乗る。

　ＰＫ失敗で引き分けに終われば、第２ステージ優勝も年間３位も絶望的になる。そんな状況で、Ｇ大阪の日本代表ＧＫ東口の逆を突き、右隅に蹴り込んだ。エースの責任を全うした。

　追い込まれても強い。前人未到の３年連続得点王がかかるも「１３年に比べたら全然、プレッシャーはない」と、神戸から川崎Ｆに移籍したシーズンを思い起こすように話す。初の得点王を狙える位置につけた１３年終盤は「ここで得点王をとらなければ２度とチャンスはこないかも」と精神的に追い込まれた。７試合連続無得点など不調が続き、眠れない日もあった。寝ても覚めても「得点」が頭をよぎり「こんな苦しい思いをするなら、得点王争いをしたくないとまで思った」と当時の心境を打ち明ける。

　その苦境を「シュートを打ち続ける」と腹を決め、練習でも試合でも、ひたすら足を振り抜いて脱した。「あれで精神面を鍛えられたことが大きかったし、自信もついた」。嫌なイメージが残っていたＰＫを決められたのも、ベテランゆえの経験値があったからだ。

　Ｊ１通算１５４得点に伸ばし、次節は中山の最多記録に王手をかけるＦＷ佐藤を擁する第２ステージ首位の広島戦だ。「個人的にライバルをつくったことはないし自分は自分。自分が点を取ればチームも乗るし勝つ。そこだけを意識したい」と頼もしかった。【岩田千代巳】

　▼記録メモ　川崎ＦのＦＷ大久保が２ゴールで、今季得点ランク単独トップの２１得点目。Ｊ１で年間２０ゴール以上は、自己最多２６得点をマークした１３年以来、２年ぶり２度目。シーズン２０ゴールを２度達成した日本選手はカズ、武田、福田、中山に次いで史上５人目。Ｊ１通算得点は１５４点に伸ばし、中山が持つ１５７点の歴代最多記録にあと３点と迫ったが、１試合２得点以上の「マルチゴール」は今回が３３度目で、こちらは中山の３３度に並ぶＪ１最多タイ記録となった。