長州の「雑草軍団」が悲願を達成した。Ｊ３昇格１年目の山口が、苦しんだ末に初優勝し、悲願のＪ２自動昇格を決めた。鳥取戦で１－２の後半ロスタイムに劇的ゴールで執念のドロー。自慢の超攻撃的サッカーが最後に生きた。幕末期に長州藩の混成部隊として結成された「奇兵隊」のようなプロアマ混成チームが、プロサッカー不毛の地から旋風を巻き起こす。

　劇的すぎる優勝だった。負ければＶ逸の山口が最後まで自分たちのサッカーを信じた。１－２の後半ロスタイム。途中出場のＭＦ平林が右足で決めて執念のドロー。その直後にＪ２昇格を告げるホイッスルが鳴った。引き分けた町田と同勝ち点７８ながら、自慢の攻撃力で大量リードしてきた得失点差で頂点をつかんだ。上野展裕監督（５０）は「サポーターの後押しのおかげ」と笑みをこぼし、平林も「最高の形で結果を出して期待に応えられたのがうれしい」。アウェーゴール裏でオレンジ一色のサポーターと喜びを分かち合った。

　攻撃力は並ではない。今季、無得点試合がわずか２。引き分けも３試合と得点を重ね勝ち点３にこだわった。第２節（３月２１日）にはＪリーグＵ－２２選抜相手に８得点のＪ３新記録も樹立。エースＦＷ岸田は９戦連続得点のＪリーグ記録も打ち立て、３２得点でぶっちぎりの得点王。ＭＦ福満（１９点）ＭＦ島屋（１６点）が２、３位と山口勢が独占。積み上げた３６試合９６点目で歓喜をつかんだ。

　幕末を生きた長州藩の先人を慕い「維新」を旗印としてクラブが誕生した。それはまさに混成部隊「奇兵隊」のようでもある。選手の半分はアマ契約。山口県発祥の衣料品「ユニクロ」の店員、テレビ局のアシスタントディレクター、スポーツジムのインストラクターなどアルバイトをする選手もいる。「昇格ゴール」を決めた数少ないＪ１経験者、最年長のＭＦ平林は「３年前とは全く違う世界になっている」と目を丸くした。ゲーム主将のＭＦ島屋は「Ｊ２昇格のチャンスをつかんで人生を変えたいと思っている選手が多い」と、チームの思いを代弁する。

　１年前までプロサッカー空白地帯だった山口から、ついにＪ２までたどり着いた。上野監督は「この経験がみんなを大きくさせる。Ｊ１を目指したい」と力を込めた。１８年には明治維新（１８６８年）から１５０年の節目を迎える山口県。Ｊリーグの「奇兵隊」が、Ｊ２でも新風を吹き込む。

　◆レノファ山口　１９４９年（昭２４）に発足した山口県教員団が前身で、０６年にＪリーグ入りを目指す新クラブとして「レノファ山口ＦＣ」が創設された。１３年にＪリーグ準加盟が承認された。１４年にＪＦＬ４位でＪ３に昇格し、１年でＪ２昇格。レノファはｒｅｎｏｖａｔｉｏｎ（維新）の「レノ」とｆｉｇｈｔ（戦う）、ｆｉｎｅ（元気）の「ファ」を合わせた造語。チームカラーはオレンジ。本拠地は、山口市の維新百年記念公園陸上競技場（収容約２万人）。河村孝社長（４７）。

　◆山口県のスポーツ事情　サッカー以外で主なプロの活躍はないが、アマチュアはかつて盛んだった。カネボウ陸上部は東京に移転する０６年まで伊藤国光、高岡寿成、入船敏ら名マラソンランナーを輩出。野球界では元広島の故津田恒実氏が所属した協和発酵や、光シーガルズが活動していたがすでに廃部となっている。その他、プロ野球・広島２軍の本拠地が岩国市の由宇。サッカーではＦＣ宇部ヤーマン、ＦＣバレイン下関が山口県社会人１部に所属している。