１１年以来のＪ１復帰を目指す福岡が長崎を下し、Ｊ１昇格プレーオフ（ＰＯ）決勝に進出した。猛練習を積んだセットプレーで先制すると、自慢の堅守で今季Ｊ２最多１３試合を数えた「１－０」で振り切った。福岡はリーグ戦からの連勝を「９」に伸ばした。決勝は１２月６日にヤンマースタジアム長居で行われる。

　福岡が自慢の「おしくらまんじゅうＣＫ」で長崎の挑戦を退けた。均衡を破ったのは後半３分だ。フィジカルやヘディングが強い６人がゴール前で密集をつくり、ボールが蹴られた瞬間にニアやファーに散って得点を狙う自慢の形がさく裂した。キッカーのＭＦ末吉がゴールに向かって弧を描く、速く低いボールを入れ、ニアでＦＷ酒井がそらし、中央のＦＷウェリントン（２７）が決めた。元日本代表ＤＦの井原正巳監督（４８）がたたき込んだ戦術が大一番で花開いた。

　先制したウェリントンは両手を広げ、ジャンプしながらベンチへ猛ダッシュ。選手やコーチらに抱きつかれ、もみくちゃになった。昨季も湘南のＪ１昇格に貢献したブラジル人助っ人は「集中してチャンスを待っていた。決勝は２ゴール決めて２－０で勝ちたい。チームをＪ１に上げる」と興奮気味にまくし立てた。

　Ｊ２最終節の岐阜戦でも決めた得意技。長崎は今季リーグ最少タイ３３失点ながら、セットプレーからの失点が多いデータがあり、うってつけの“飛び道具”だった。主将のＭＦ城後は「福岡のストロングポイントなので狙っていた」。ＤＦ亀川も「いつもの練習通り。中で何が起こるか分からない」としたり顔。井原監督が「カギになる」と話していた先制点を奪えば福岡ペース。今季２４勝のうち、「１－０」でＪ２最多１３勝を挙げており、ＰＯでも１点あれば十分だった。

　井原監督は、磐田名波、岐阜ラモスら日本代表でともに戦った監督たちに「ライバル心がある。同じ舞台で戦えることを喜びに感じながらやらせてもらっている」と語っていた。中でも長崎の高木監督は、同い年で同じ九州のチーム、さらに今季リーグ戦で２戦２分けだっただけに「決着をつける。点を取り、勝つ姿勢でいく」と燃えていた。そのヤマを越え、次はＣ大阪との決勝。「（舞台が）大阪というハンディはあるが、いいゲームをして勝てるようにしたい。あと１試合決勝で勝たないと意味がない」。就任１年目での快挙へ、気を引き締めた。【菊川光一】

　▼記録メモ　３位福岡が６位長崎を１－０で下し決勝に進出。Ｊ１昇格プレーオフは１２年に導入されたが、過去３年の年間上位チームの戦績は０勝２分け６敗と勝利したことがなく「下克上」が目立った。今季の福岡は初めて下位チームに順当勝ちしたことになる。もっとも、福岡の今季の勝ち点は８２。４位Ｃ大阪（６７）を１５差も離していた。過去３年の３位と４位の勝ち点差はわずかで、１２年が１差、１３年が３差、１４年が１差。３位チームがＪ１に昇格できないジンクスを、今季の福岡は打ち破ることができるか。

　◆Ｊ１昇格プレーオフ　Ｊ２の３～６位でＪ１昇格の３枠目を争う（１位と２位は自動昇格）。大会方式は各１試合のトーナメント制（計３試合）。準決勝は３位対６位、４位対５位の対戦で会場は上位クラブのホームで行ったが、決勝の１試合はヤンマースタジアム長居で開催。試合方式は９０分間（前後半各４５分）の試合を行い、引き分けの場合は年間順位の優位性を確保するため年間順位が上位のクラブを勝者とする。