史上初の３連覇を狙うＧ大阪が死闘の末にベスト８に進んだ。主力を欠いたＪ２清水と対戦。途中出場のＦＷ長沢駿（２８）が延長後半にヘッドで決勝ゴールを挙げ、１－０で辛勝した。４日に祖父が他界した長沢は、右かかと痛を我慢しながらも公式戦８試合ぶりの得点を挙げた。４回戦残り５試合は１２日に実施。Ｇ大阪は準々決勝で横浜－新潟の勝者と１２月２４日に戦う。

　本拠吹田Ｓで天に向かってガッツポーズを突き上げた。長沢は延長後半７分、ＭＦ遠藤からの左ＣＫを頭で合わせた。ニアサイドに飛んだ難しいボールを執念でねじ込んだ。値千金の決勝点となった。

　「今日は必ず点を決めると決めていた。無理やり当てる感じだったけど、決められて良かった。気持ちはかなり入っていた」

　川崎ＦとのＪ１最終節を終えた翌４日。静岡・富士宮市に住む祖父が他界した。幼い頃から応援し続けてくれた。闘病生活が続いていたが、病室からは「駿はいつ点を取るんだ？」と気にしてくれていたという。両親からその話を聞いた長沢は、５日の通夜で「絶対次の試合で点を取るから」と誓っていた。

　今季Ｊ１で２１試合９得点。１０月には日本代表入りも期待された。１９２センチの長身ＦＷは「天にいい報告ができた。おじいちゃんありがとう、と伝えたかった」。１５年途中まで育った古巣清水はＪ２終盤戦に備えて主力を温存、先発を総入れ替えしてきた。負けは許されなかった。

　長谷川監督は「ＰＫ戦も頭によぎったが、延長戦で決めきることができて何より。長沢は『１発があるぞ』と言っていた。難しい試合で決めてくれた」。指揮官にとっても古巣清水を破った大きな１勝だ。これでＧ大阪の８強が決定。今季ここまで無冠のＧ大阪にとって残るは天皇杯のみ。史上初の３連覇を実現すれば、同時にＡＣＬ出場権を得られる。元日決勝の舞台はこの日と同じ吹田Ｓ。今季最後に笑うのはＧ大阪だ。【小杉舞】