Ｇ大阪のＭＦ井手口陽介（２０）が「俊輔封じ」で史上初の３連覇へ前進する。今日２４日の天皇杯準々決勝横浜戦（日産ス）に向け２３日、チームは万博練習場で非公開調整を終え横浜入り。Ｊリーグのベストヤングプレーヤー賞（新人王）に輝いた井手口は、先発が濃厚になった。横浜は故障で長期離脱していたＭＦ中村俊輔（３８）が復帰する見通し。元日本代表１０番との対決に向け「ガツガツ行く」と宣言した。

　怖い者なしの２０歳。最終調整を終えた井手口は、ギラギラ目を輝かせた。横浜は左膝負傷で長期離脱していたＭＦ中村が復帰する見通し。相手の司令塔を封じ込めることが、勝負のカギになる。それを知っているからこそハッキリ言った。

　「ＦＫを与えないのはもちろんだけど、それとガツガツ行かないのとは、またわけが違う。反則に気をつけながらも（体を）寄せるところは寄せる。自由にはさせないようにする」

　４月２日のリーグ戦は、中村に鮮烈なＦＫを決められて１－２で敗れた。その試合に井手口はフル出場。目の前でたたき込まれたからこそ、得点の残像とともに悔しさが残る。年の差１８歳。井手口が生まれた翌９７年に、中村はプロの扉を開いている。経験も実績もはるかに上の相手だが、ベストヤングプレーヤー賞に輝き、Ａ代表入りも果たした伸び盛りの男に気後れなどない。

　勝てば史上初の偉業にまた１歩前進する。長谷川監督は「俊輔の一発は脅威」と警戒しながらも「３連覇がかかっているのはうちしかいない」。ＭＦ遠藤も「タイトルを取りたい」と言い切った。元日の決勝は本拠地吹田Ｓで、大阪開催は６０年度以来になる。今季はリーグ年間４位で、ルヴァン杯も準優勝。最後に初春の頂点に立つために、若い力も大切になる。【益子浩一】