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Ｇ大阪方針変えない！軸は遠藤

　Ｇ大阪は遠藤を外さない。３０日の東京Ｖ戦（万博）に向けて２８日、非公開練習を実施。西野朗監督（５２）はＷ杯アジア３次予選バーレーン戦で先発から外れたＭＦ遠藤保仁（２８）への絶対的な信頼感を強調した。開幕ダッシュには失敗したＧ大阪だが、絶対的存在の遠藤を中心に据えた布陣で、３年ぶりのリーグＶ奪還へ反撃に出る。今後の路線変更を打ち出した岡田ジャパンとは対照的な道を進む。

　岡田ジャパンの方針は変わっても、Ｇ大阪の軸はぶれない。西野監督は東京Ｖ戦に向け、２列目での出場が多かった遠藤を、本人が最も得意とするボランチで起用する方針を明かした。

　「ボールがたくさん入るところの方があいつのスタイルを出しやすい。多少キレがなくても、著しく悪いわけじゃない」。代表で約１年９カ月ぶりにベンチスタートとなった大黒柱に、あらためて厚い信頼感を表明した。

　巧みにパスをさばける遠藤がいなければ、Ｇ大阪の攻撃サッカーは成り立たない。昨季はＧ大阪でただ１人リーグ全３４試合にフル出場したほど、代えの利かない存在だ。今季リーグ戦は開幕から１分け１敗とつまずいたが、遠藤の貢献度は高い。試合終盤は前線に近い位置へ動かすほど、最大限の配慮をしてきた。

　東京Ｖ戦から４月３０日大宮戦まで、ＡＣＬを含めて１カ月間で９試合の超過密日程になるが、遠藤を中心に乗り越える。バーレーン遠征帰国から一夜明けたこの日、遠藤は非公開紅白戦に参加した。

　バーレーン戦は３４分間の出場で「少ししか出てないから、疲れはほとんどない。選手である以上９０分ピッチに立ちたい」と宣言した。「代表は代表。置かれる立場も違うので」とＧ大阪を背負って立つ自覚は変わらない。絶大な信頼に応えるため、リーグ初勝利をもたらす。【北村泰彦】

　［2008年3月29日9時43分　紙面から］