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大分快進撃、初タイトル王手／ナビスコ杯

: 決勝進出を決めた大分イレブンは輪になって跳びはねる（撮影・梅根麻紀）

＜ナビスコ杯：（２）大分１－０名古屋（１）＞◇準決勝第２戦◇７日◇九石ド※カッコ内は２戦合計得点

　決勝は大分と清水の対戦となった。大分は名古屋を１－０で下し、１勝１分けで初の決勝進出。後半４分にＦＷウェズレイ（３６）が奪った１点を、チーム全体で守りきった。この日の勝利で公式戦１４戦負けなし、ホームでも１４戦負けなしと好調が持続している。決勝は１１月１日、国立競技場で行われる。

　大分が念願のビッグタイトルにあと１勝と迫った。９４年創設、県リーグから出発し、地域リーグ、ＪＦＬを経てＪ１昇格。ついに初「頂点」が見えてきた。「この日をずっと夢見ていた」。スタジアムに響く２万人サポーターの雄叫びを、溝畑社長は聞き入った。

　第１戦をアウェーゴールで引き分け、この日は０－０でも勝ち上がれる優位さを生かし、自慢の堅守で制した。前半３８分、ハイボールを処理したＧＫ下川は、名古屋ＦＷヨンセンに体当たりされ、ピッチに倒れ込んでもボールを離さなかった。「失点しなければ上（決勝）に上がれると分かっていた。集中できた」。後半４分、ＦＷウェズレイのゴールで先制。最近公式戦１３試合不敗の好調さを誇るイレブンには、この１点で十分だった。

　ホームでは今季１６試合でわずか１敗。勝利のオーラが漂う。この日は不在のＦＷ高松、ＭＦ家長、ＧＫ西川らメンバー外選手１０人のユニホームがすべてベンチに掲げられていた。「国立に行こう！」というサポーターの声がこだました。溝畑社長は、今季唯一ホームで敗れた４月Ｇ大阪戦を除く全試合で、スーツから下着まで同じものを着用。シャツの襟は裂け、靴下は穴が開き、「冬物のスーツで暑いけど」験を担ぎ続けている。

　県リーグから出発したクラブがＪ１タイトルを獲得すれば、史上初の快挙になる。大分はこれまで国立競技場で試合をしたことさえない。だが、３バックを基本に、相手のシステムに合わせて守備システムを変更できる強みがある。この日も最後は「５トップ」で攻め込んできた名古屋を、ＤＦ森重らの泥臭い守備ではね返した。「攻守のバランスが取れている。ここまで来たら、タイトルを取りたい」とシャムスカ監督。国立という夢舞台が待っている。【村田義治】

　［2008年9月8日8時30分　紙面から］