＜Ｊ１：鹿島２－０大宮＞◇第２６節◇１日◇カシマ

　鹿島は大宮を下し、８月１６日以来の首位に浮上した。

　久しく鞘（さや）の中で眠っていた伝家の宝刀が切れ味を見せた。前半３７分。ＭＦ中後が右後方からゴール前にＦＫを上げる。ターゲットはセットプレーの得点源、ＤＦ岩政、ＭＦダニーロではない。マークが薄いファーで待ち構えたＦＷマルキーニョスが飛び上がって頭を合わせた。前半２１分も中後の右ＦＫが起点。８月１６日東京Ｖ戦で小笠原の左ＣＫから岩政がヘッドで決めて以来、沈黙していた武器から得点が生まれた。

　小笠原故障離脱で新キッカーに指名された中後は「あの距離は得意。狙っていたところに蹴れた」と胸を張った。前日９月３０日。オリベイラ監督はセットプレーの練習を入念に行った。ゴール前の選手の位置を細かく修正。通常は攻撃に加わらず守備に備えるＭＦ青木も前節でのミドル弾を買われ、ペナルティーエリア付近に配置した。プレーよりも指示の時間の方が長かった。

　昨年はセットプレーが得点源の１つだった。全６０得点中、１０得点（ＣＫ、ＦＫからのアシスト、直接ＦＫ）が生まれた。特に破竹の連勝を収め、奇跡の逆転優勝につなげた残り５試合は１１得点中、３得点。だが今季はこの試合前まで４７得点中、５得点だった。ＡＣＬを並行して戦いメンバーを毎試合のように入れ替えたため、呼吸が合わなかったのも一因。そして岩政は「セットの精度が低かった」とも振り返っていた。

　Ｖ戦線終盤に来てよみがえったセットプレー。「次の試合でもセットは大事になる」（中後）。鹿島が強力な武器を携えて、４６日ぶりに奪った首位の座を守り抜く。【広重竜太郎】