＜Ｊ２：仙台４－３Ｃ大阪＞◇第４１節◇２６日◇長居

　Ｊ２仙台は１－３の劣勢から後半３点を奪い、Ｃ大阪から劇的な逆転勝ち。昇格を争うライバルを蹴落としＪ１昇格圏の３位を死守した。９戦ぶり先発のＦＷ中島裕希（２４）が先制＆追撃弾と大暴れ。ＭＦ関口、ＦＷ中原も続き、２点差をひっくり返した。

　２万大観衆の完全アウェー状態の中、肩身を狭くしていた約２５０人の仙台サポーターが、終了の笛で狂喜した。ピッチ上もベンチも、ミラクル勝利にガッツポーズを連発。ヒーローの中島、中原の名前を絶叫するサポーターの声と「昇格決定」のごとく、はしゃぎまくるベガルタ戦士の声が大阪の空に響いた。

　前半１１分、中島の右足から約２カ月ぶりの得点が生まれ、幸先よく先制した。「ＤＦに当たらないようにした。イメージ通り」と振りまいた笑顔が、徐々に凍り付く。「得点でＤＦが緩んだ」と手倉森監督が指摘する前半で３失点。だが逆転への起爆剤がハーフタイムにあった。

　異例ともいえる、山形の経過（０－０）を選手に伝え「負けられないぞと言った」と指揮官。「賭け」も的中した。前線の選手を攻撃に専念させるため、後半開始から平瀬に代えＭＦ富田を入れ「３ボランチ」に変更。同４分に中島が追撃の２点目を決めた。山形がまだ０－０と確認した指揮官がベンチで祈る。「３－３になってくれ」。その祈りが通じ関口のゴールで同点とすると、再び指揮官がひらめいた。

　後半３４分、中島に代え中原を投入。３分後にＭＦ梁のＦＫを中原が、チームのＪ２通算５００得点目となる決勝点を右肩で決めた。「勝てて良かった～」と中原は「中中コンビ」競演に大興奮。指揮官は「最後はセットプレー勝負、中原の頭だとふと思った。うまくいきすぎ」と大笑いだ。

　会場を離れるまで何度も「この１勝は大きい」と繰り返した指揮官。２位山形を勝ち点３差でピタリ追走すると同時に、４位湘南に６差をつけ突き放した。勢いづいた仙台にがぜん、昇格ムードが漂ってきた。【山崎安昭】