＜Ｊ２：鳥栖４－１仙台＞◇第４４節◇１１月３０日◇ベアスタ

　仙台が鳥栖に１－４と大敗し、入れ替え戦出場枠の３位確定に失敗した。勝てば３位が決まる一戦で先制されるなど、前半だけで３失点。０－２の前半２６分、ＦＷ中島裕希（２４）のゴールで一矢報いるのがやっとだった。手倉森誠監督（４１）は「山形が自力で昇格を決めたのはチームの実力」と宿敵をほめる一方、落胆の表情。ホームに草津を迎え撃つ６日の最終戦に運命を託す。

　今季、何度も繰り返してきた言葉を、ついに最後まで主将が口にしなければならなかった。「もう負けも引き分けもいらない」。昇格を信じ、駆けつけた約５００人のサポーターの絶叫を、唇をかみしめながらＭＦ梁は聞いた。「本当に勝つしかない。ホームで勝ち点３。それしかない」。必死に切り替えようと、梁は選手の思いを代弁した。

　今季１７勝に対し１６分け８敗。勝ちきれない戦いぶりを脳裏に浮かべながら、指揮官は戦況を見つめたはずだ。前半７分でＭＦ永井が負傷交代。守備が落ち着かないうちの１０分、１６分と立て続けに失点。中島のゴールで反撃ムードが出始めたところで、４３分に３失点目を食らった。前半で勝負はついた。「悪夢のような結果です。しっかり（勝って）自力で昇格したのは本当に山形の力」と脱帽するしかなかった。

　まさかの今季最多４失点にもＤＦ菅井は「勝つために攻めに行ったからしょうがない」と気丈に話した。「ゴールしても負けたら意味ない」と言う中島は、早くも最終戦に照準を切り替えた。入れ替え戦切符争奪戦は、泣いても笑っても最終戦に持ち越された。「勝って決める」と言うイレブンの言葉を、今季何度も裏切られ続けたサポーターは最後まで信じている。【山崎安昭】