＜天皇杯：清水３－０Ｇ大阪＞◇準決勝◇２９日◇エコパ

　史上初の天皇杯３連覇を狙ったＧ大阪が、準決勝で清水に０－３と完敗した。日本代表ＭＦ遠藤保仁（３０）を累積警告による出場停止で欠き、０６年以来４年ぶりの無冠に終わった。

　スコア以上の完敗だった。立ちつくすイレブンから、王者の面影は消えていた。天皇杯史上初となる３連覇まで、あと２勝…。４日のリーグ最終戦で完勝（３－０）した清水に惨敗し、歴史的偉業に手が届かなかった。終戦を迎えた指揮官は、責任を背負い込んだ。

　西野監督

　３連覇に対してここまでもって来られて、決して恥ずかしいポジション（ベスト４）じゃない。僕自身の責任であり、選手はいいチャレンジをしてきた。ただ、ガンバのスタイルを出し切れなかったことが悔しい。

　穴は大きかった。ＭＦ遠藤が累積警告で出場停止。大黒柱の不在で中盤にタメができず、ＭＦ橋本は「攻めがつながらず焦りを感じた。ヤット（遠藤）がいると、重圧を受けても落ち着いてプレーできるので」と唇をかんだ。ＦＷ宇佐美も「今日に限ればヤットさんがいない影響はあった」。左足首捻挫のＤＦ加地、下腹部負傷のＤＦ中沢も欠場。２５日の準々決勝後に発熱したＤＦ下平は精彩を欠き、前半３７分で退いた。

　指揮官が「すべてのタイトルを狙う」と宣言した１０年シーズン。リーグ戦２位、ナビスコ杯８強、ＡＣＬは１６強止まりで天皇杯は４強に終わった。宇佐美やＦＷ平井、ＭＦ武井の若い力が台頭してリーグ首位の得点を残したが、結果的には４季ぶりの無冠。原因を聞かれた西野監督は「酷な質問ですね」と、こぼした。

　西野監督

　すべてのタイトルに強いアプローチをしてきた。すべて可能性がなかったとは思いません。ガンバが常勝を求められるチームなのは間違いない。今年のチームではいけないのかな、と思います。

　来季は西野体制１０年目。成熟期を迎えるチームは、一方で主力の高齢化が懸念される。ＦＷルーカスは退団、２３歳のＤＦ安田理には欧州移籍の可能性があり、金森社長は「来季の課題がはっきりしたね。ＤＦのあたり」と話した。長年レギュラーを張る３１歳の橋本は「以前みたいな攻撃の厚さがなくなってきている」と危機感を抱く。

　築いてきた「常勝軍団」のフレーズは、どうなるのか。タイトル奪取へ、勝負の１１年が始まる。【近間康隆】