＜Ｊ１：仙台４－１大宮＞◇第３節◇２４日◇ユアスタ

　絶好調男が試合を決めた。仙台がホームで大宮に鮮やかな逆転勝ちを飾った。前半に先制を許したが、後半９分にＭＦ太田吉彰（２８）が同点ゴール。さらにオウンゴールで勝ち越し、２８分にはＤＦ菅井直樹（２７）が３点目。３７分には太田がこの日２点目を奪って大勝した。今季は本職のサイドハーフで躍動する背番号１５が、移籍後初の１試合２得点でチームを開幕３連勝に導いた。

　太田が止まらない。まずは後半９分、ＦＷ赤嶺が頭で落としたボールに、右足を気持ちよく振り抜いた。「いい形でこぼれてきて、うまくミートできた。今週ずっと点を取りたいと言ってきたので、流れの中でゴールが取れて良かった」。さらに後半３７分には、武藤のグラウンダーのクロスを右足で合わせて２点目。「このチームに来て２点は初めて。良かった」と、思わずにやける大活躍だった。

　チームトップの３ゴール。手倉森監督が「点を取り続けそうな勢いがある。梁の代わりとかではなく、核としてやってくれている」と褒めちぎる絶好調ぶりだ。昨季は主に２トップの一角を担ったが、本来はスピードを生かした突破を武器にする中盤の選手。相手ＤＦを背負って体を張るＦＷを経験したことで、２列目から仕掛けるプレーに磨きがかかった。本人も「ＦＷの難しさをやった上で、中盤で良さを出せている。２列目は一瞬で前を向いてスピードに乗れる。トップスピードに入れば、相手もついてこられない」と言い切る。

　仙台に加入して３年目。ピッチ内外で、すっかりチームの中心に定着した。今季は開幕から不在の梁に代わってセットプレーのキッカーを務め、得点を演出。磐田時代に同僚だったＤＦ上本が加入した際には、自らクラブハウスのスタッフに紹介。１歳上の先輩をつかまえて「こいつ上本っていう変なヤツなんで、よろしくお願いします」と爆笑を誘い、チームに溶け込むのに一役？

　買った。

　これで開幕３連勝。それでも前半が劣勢だっただけに、太田に満足する様子はない。「スタートからああいう（後半の）戦い方をしないと、上にはいけない。まだまだ負けたくない。個人的にも点を取れて、アシストができる選手になりたい」。底なしの自信と天井知らずの向上心。脂の乗った２８歳が、チームを先頭で引っ張っている。【亀山泰宏】