＜Ｊ２：神戸２－０Ｇ大阪＞◇第１３節◇６日◇ノエスタ

　神戸が“遠藤つぶし”で首位を守った。首位攻防戦となった２位Ｇ大阪との阪神ダービーは、完勝。刺客として送り込んだ神戸ＭＦ田中英雄（３０）が、Ｇ大阪の日本代表ＭＦ遠藤保仁（３３）を封じ、作戦通りの動きで先制点もアシストした。Ｊ１昇格を争う宿敵との勝ち点を６差に広げ、勝てば初の首位だったＧ大阪は今季初黒星で３位に転落。

　神戸の作戦は明確だった。「遠藤をつぶせ！」。宿敵Ｇ大阪の大黒柱を自由にさせなければ、勝機はある。頭脳派の元日本代表ＭＦ橋本を控えに回し、刺客として送り込まれたのは泥臭い仕事が持ち味の３０歳田中だ。前を向かせないように、重圧をかけ続けた。見せ場は後半４分。相手のＭＦ家長がボールを失うと、最前線に飛び出した。ゴール前でボールを落とし、同学年の田代の先制弾をアシストした。

　首位決戦を制し、安達監督はしてやったりの表情だ。「対ガンバということで考えると、田中とエステバン（のダブルボランチ）は、人とボールに強い。この組み合わせの方が、ガンバ相手にはいいという狙いがあった」。豪華攻撃陣を擁するＧ大阪でも、司令塔遠藤さえ封じればいい－。神戸の狙いは、まんまと的中した。

　必然的な勝利。実は得点場面も作戦通りだった。Ｇ大阪はボールを失った際、守備が手薄になる。流れを引き寄せた先制弾に加え、後半２０分のＦＷ小川の追加点も相手のミスから一気に攻めて奪ったもの。殊勲の田中は胸を張った。

　「（神戸が）ボールを奪った後に、ガンバは（守備が）薄くなるということはミーティングから分かっていた。遠藤選手が絶対のキーマンですし、気持ち良くプレーさせてはいけない。ボールが（遠藤に）入っても、バックパスをさせることを意識しました」

　昨季の主力だった大久保、伊野波、野沢らが移籍。Ｇ大阪とは対照的に無名の選手ばかりになっても、ひたむきに走り、仕事をこなす。数少ない代表経験者の田代は「負けていたらメンタル的にも落ち込んでいた。僕らはやれるということが、これで分かったと思う」。２位長崎とは勝ち点５差、３位Ｇ大阪とは６差。１年でのＪ１復帰へ、大きな１勝だ。【益子浩一】