Ｊ１に復帰したＧ大阪長谷川健太監督（４８）が２８日、宿敵へ先制パンチを見舞った。今季は宿敵Ｃ大阪との大阪ダービーが２年ぶりに復活する。名実ともに大阪の盟主だったＧ大阪だが、一方でＦＷ柿谷ら日本代表のスター選手を続々と輩出するＣ大阪は、ウルグアイ代表ＦＷフォルランまで獲得するなど攻守逆転。指揮官は自身初体験となる大阪ダービーへ向け、早くも闘争心を燃やして盟主の完全復活を誓った。

　Ｇ大阪で２年目を迎える長谷川監督が、宿敵への思いを口にした。「刺激し合える関係。当然負けたくない第一のチーム」。前日に沖縄での１次キャンプを終えて、この日は大阪・吹田市内の万博練習場で約１時間調整。２月１日からの宮崎での２次キャンプを前に、早くもＣ大阪へのライバル心があふれた。

　無理もない。Ｇ大阪が初めてＪ２に降格した昨年、Ｃ大阪は柿谷や山口が日本代表でブレークした。Ｊ１では４位に滑り込み、ＡＣＬ出場権も手に入れた。香川ら選手を欧州へ輩出し続け、下部組織の育成も順調、今季はウルグアイ代表ＦＷフォルランまで加入した。かつてＧ大阪が築いた同じ黄金時代への道を、宿敵が進む。

　２年ぶりの大阪ダービーは、第６節の４月１２日に長居で行われる。Ｃ大阪のフォルラン獲得に、長谷川監督は「若い選手にとっては、いろんな意味で良い刺激になる」といい、自軍のＦＷ宇佐美への好影響も見据えた。日本代表ＭＦ遠藤とＤＦ今野も昨年、ウルグアイとの国際親善試合で対戦したため「絶対に勝ちたい気持ちがある」と口をそろえた。

　指揮官自身も清水での現役時代、磐田との静岡ダービーを経験した。世界的スターのスキラッチやドゥンガと対戦した。「大物外国人がいっぱい日本に来ていた時代だった。彼らと対戦するのは嫌だった」と振り返ったが、ダービーではより勝利を求められるのを自覚している。

　この日夜は大阪市内でスポンサーなどを対象にしたオフィシャルパーティーが開かれた。メーンスポンサーのパナソニック松下正幸副会長からは「１年で（Ｊ１）復帰した年に優勝。勝負事なので優勝するのは当然」とエールを送られた。柏に続く昇格即優勝へ、まずはＣ大阪に勝つことが最低条件。長谷川監督は「昨年の１年を生かしてＪ１の舞台で頑張りたい」と意気込んだ。【辻敦子】