インテルミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２９）の移籍先に、プレミアリーグ・レスターが最有力候補に挙がっていることが２９日、分かった。今夏、欧州の複数クラブが浮上する中、今季から同代表ＦＷ岡崎が加入したレスターから正式オファーを受けた。イタリアメディアは移籍金３００万ポンド（約５億６０００万円）を提示していると報道。インテルミラノで師弟関係だったラニエリ監督が、獲得にゴーサインを出した模様だ。

　今夏、情報が錯綜（さくそう）し続けた長友の移籍話が、ようやく現実味を帯びてきた。９月１日に移籍市場が閉じるプレミアリーグのレスターから、獲得オファーを受けたことが判明。インテルに３００万ポンド（約５億６０００万円）の移籍金を提示したと、イタリアメディアのスカイスポーツが報じた。インテルと１年の契約を残し、約５億円の違約金は高額。左右問わず、サイドバックと中盤をこなせる長友が、リーグ上位を快走するレスターから高い評価を受けた。

　依然としてインテル残留の可能性は残っている。一方で交渉が順調に進めば、移籍が決定することになる。

　既にシーズンは始まっているが、ラニエリ監督は１１－１２年に約半年間インテルを指揮。長友のことは熟知しており、イタリア人とあってコミュニケーションの問題はなく、獲得へゴーサインを出したようだ。レスターには盟友・岡崎が今夏から所属しており、スムーズにチームにとけ込むことができる。

　プレミアリーグでの最大の難関とされる就労ビザの発行も、イタリアで５年間プレーしてきた実績が大きく、支障はない。トルコのガラタサライ、同じセリエＡからはジェノア、サンプドリア、そしてここにきてポルトガルのベンフィカまで名前が浮上。毎日のように情報が飛び交うほど、欧州の移籍市場でも、注目を集めてきた。９月には、Ｗ杯アジア２次予選がある。インテル残留か、レスター移籍か。海外６年目を迎える長友が、岐路に立っている。