＜欧州ＣＬ：セルティック０－０オールボー＞◇１７日（日本時間１８日）◇１次リーグＥ組◇英グラスゴー

　【グラスゴー（英国）１７日（日本時間１８日）＝塩畑大輔、アンソニー・マッカスカー】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）３季連続決勝トーナメント進出に、早くも黄色信号がともった。オールボーとの１次リーグ初戦では、コースを鋭く突く得意のＦＫが、相手に警戒され２度もＧＫに防がれた。チームもホームで０－０の引き分けに終わった。同日、決勝トーナメント進出圏内の２位を争うビジャレアルが、マンチェスターＵ相手にアウェーで貴重な引き分け。セルティックは苦手のアウェーで勝ち点を稼がなければならない、苦しい立場に立たされた。

　想定外のセーブに、思わず立ち尽くした。後半２４分、ゴール正面からの直接ＦＫ。中村は５枚のカベ周辺の守備陣の動きをよく見て、左足を振り抜いた。正確な弾道が、ゴール左隅を突く。だが次の瞬間、オールボーＧＫザザの姿が、軌道上に現れた。伝家の宝刀が、まるで野球のキャッチボールのように、楽々と体の正面で受け止められた。

　出方は読んだつもりだった。事前にＤＶＤで相手ＧＫやＤＦの動きを、入念に分析していた。「カベからＤＦが１人、ゴールマウスまで下がるのは分かっていた。蹴る時にまた前に出てくる。その時にＧＫが、そのＤＦがいた方に動く傾向があった」。逆を突いたつもりが、待ち伏せされたように防がれた。「今日はＧＫが動かなかった。動けなかったのか分からないけど…」と首をかしげた。

　悪夢は続いた。同３６分の直接ＦＫ。今度はゴール右上隅の、さらに難しいコースを突いた。だがザザが右腕一本で再びセーブ。「やはりＧＫがまったく動かなかった。動いていれば入っていたのに…」。キツネにつままれたような思いで、試合終了の笛を聞いた。

　十分な準備をしていたのは、オールボーも同様だった。主将ＭＦオーガスティンセンは「０６年マンチェスターＵ戦での中村のＦＫ弾は、僕にとってＣＬ史上で一番印象的。でも今回は決められるわけにはいかない」と警戒を呼びかけていた。中村のＦＫ傾向が読みきられていた可能性は、非常に高い。しかもゴール近くでのファウルをさける守備も徹底されて、直線ＦＫの本数自体も制限された。

　中村は「ＦＫがダメなら流れの中で」とばかり、同３４分にはスルーパスに飛び出した。パスでＭＦブラウンの先制弾をアシストしたかに見えたが、直後に中村のオフサイドが宣告された。微妙な判定に、試合後は言葉も詰まらせた。「ああいうところに走り込めるのは、新しい感覚。ああいう形を増やせればいい」と話すのが精いっぱいだった。

　ストラカン監督は「今日の結果で大きな壁を乗り越える必要性が出てきた」と話した。２位を争うビジャレアルが、強豪マンチェスターＵとのアウェー戦で、貴重な勝ち点１を挙げたこともある。現行の大会方式になって以来、本戦では１７戦未勝利のアウェー戦で、白星が必要になった。再三の好プレーむなしく、中村が３季連続の１６強進出へ、早くも苦境に立たされた。