＜プレミアリーグ：サウサンプトン１－１マンチェスターＵ＞◇１１日◇サウサンプトン

　マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２５）が、今季最終戦の敵地サウサンプトン戦に先発出場した。今季無得点のまま左ＭＦで試合に入ったが、得点に絡めずハーフタイムに交代。欧州移籍後４季目にして初めて年間無得点の屈辱を味わった。今日１２日に発表されるＷ杯メンバー入りは確実だが、復調しないままブラジルへ向かう。試合は引き分けて７位。欧州リーグ出場権も逃した。

　ノーゴールで迎えた最終戦。不発の今季を象徴するように、香川にほとんどチャンスは訪れなかった。普段とは違う４－３－３システムの左ＭＦで先発も、目立つのは相手を追う姿ばかり。前半２８分の失点後は、さらにサウサンプトンにボールを回された。

　最後にゴールを決めたのが、昨年５月１９日のウェストブロミッジ戦。丸１年、得点の味を思い出せないまま、前半終了と同時にピッチから姿を消す。プレミア２年目はまさかの無得点で終わった。

　初めて味わう屈辱のシーズンだった。まだ高校生だった０６年のプロ１年目を除けば、シーズンを無得点で終えたことはない。解任されたモイズ前監督の就任後は、昨夏の開幕から５試合連続不出場。リーグ序盤の１０試合のうち先発機会は２度しか与えられなかった。

　あと１歩でＷ杯メンバー入りを逃した１０年南アフリカ大会以降は全速で成長を続けてきた。ドルトムントでドイツ２連覇。昨季はマンチェスターＵでプレミアを制したが、中心選手として臨むブラジル大会が近づくにつれ、出場機会を得られず心配事が増していた。

　失った自信はＷ杯で取り戻すしかない。落選から４年。不動の地位を築き、今日１２日の代表発表でザッケローニ監督から名前を呼ばれる。プレミア２年目は厳しい結果に終わった。リーグ終盤に試合勘を取り戻したことだけが救いだった。