＜テニス：全豪オープン＞◇８日目◇２３日◇オーストラリア、メルボルン・ナショナルテニスセンター◇男子シングルス４回戦

　日本テニス界に、歴史的快挙が達成された。日本のエースで、世界２６位の錦織圭（２２＝フリー）が、同６位で０８年準優勝のジョーウィルフリード・ツォンガ（２６＝フランス）に２－６、６－２、６－１、３－６、６－３の３時間半の死闘で勝ち、４大大会自身初のベスト８進出を決めた。

　錦織は、最後にバックのクロスを決めると、ネット際で両手を広げ天を仰いだ。「まだ実感が湧かないが、ホッとした。本当にうれしい」。日本男子としては３２年佐藤次郎、布井良助以来８０年ぶりの全豪８強入り。全豪１大会４勝は史上初の快挙となった。３２年当時は出場選手が３２人。佐藤は３勝で４強入りしていた。

　錦織は第１セットを落としたが、第２セットから得意のストロークでツォンガを振り回し、主導権を握った。最速時速２２４キロのサーブを放ったツォンガに対し、カウンターのようなリターンとストロークで応酬。「気持ちを切り替えた」と、第２、３セットを簡単に奪い、第４セットは失ったが、最終セットは逃げ切った。

　この勝利で、３０日に発表予定の最新世界ランクではトップ２０が確実。準々決勝のマリー戦に勝てば、トップ１０も見えてくる。「まだまだ終わりじゃない。次に集中したい」。その言葉が、頼もしくもあった。