＜柔道：全日本選抜体重別選手権＞◇最終日◇４日◇福岡国際センター◇男女７階級

　男子６６キロ級で海老沼匡（２０＝明大）が初優勝し、１２年ロンドン五輪のホープに躍り出た。前野との決勝はゴールデンスコア（ＧＳ）までもつれたが、大腰で技ありを奪い、合わせ技で１本勝ちした。試合後に発表された９月東京開催の世界選手権の代表に初選出された。同階級は、内柴正人が五輪２大会連続で金メダルを獲得。次世代を担う若手として、日本の黄金の階級を受け継ぐ。

　海老沼が恐怖を乗り越えた。ＧＳ開始２５秒。先にポイントを奪われれば負けという土壇場の状況から、大腰を放った。１回戦、準決勝と慎重になり、指導でしかポイントが奪えず、ともに優勢勝ちと苦戦。「負けることにおびえていた」。だが意を決して放った投げで技ありを奪い、合わせ技の１本勝ちで初優勝した。

　昨年１０月の講道館杯で五輪連覇の内柴から１本勝ちして優勝し、同１２月のグランドスラム東京も制した。今大会の前日会見には鈴木桂治、中村美里らと注目選手として出席したが、プレッシャーが弱冠２０歳の両肩にのしかかった。「穴井さんが昨日テレビで『プレッシャーを責任と感じるか、幸せに感じるかで違う』と言っているのを見て、自分の気持ちの作り方は下手だと思った」。１月に右足甲を骨折。相手にも研究され、緊張も重なり、いくつもの要因が絡んで慎重な戦いが続いたが、最後の最後で重圧から解き放たれた。

　柔道界では海老沼３兄弟の末弟として早くから注目されていた。次兄の毅は３月に流通経大を卒業。だが進路が決まらず、柔道を続けられるかも分からない状況にある。それでも今大会前にはサウナに一緒に入って、５～６キロの減量に付き合ってくれた。その兄に優勝を報告したかった。

　日本の６６キロ級をけん引してきた内柴は進退に悩んでいる状況で、海老沼は軽量級を背負っていく存在になる。首脳陣も世界選手権の金メダルを計算している階級。「思い切りやって優勝したい」。海老沼が６６キロ級の新しい星になる。【広重竜太郎】