＜スピードスケート：Ｗ杯代表選考会兼全日本距離別選手権＞◇最終日◇２７日◇長野・エムウエーブ

　日本短距離陣に異色の新星が生まれた。男子１０００メートルで山中大地（２３＝電算）が１分１０秒６７で初優勝を飾った。日本記録保持者の長島圭一郎（３１）らを破って、ソチ五輪出場への第１歩となるＷ杯代表に選ばれた。長野では名門の国立長野高専出身。得意はパソコンを使ってのプログラミングという「理系男子」だ。３年前から女子エース小平奈緒（２７）の練習パートナーを務めて急成長した。その小平は女子５００メートルに続き１０００メートルを制し、５年連続の２冠に輝いた。

　理詰めのレース解析に狂いはない。スケート界では異例の「理系男子」山中は、日本記録保持者の長島をラスト１周でとらえる。最終カーブで一気に差を広げると、そのままフィニッシュした。「長島さんに勝って、すごくうれしい」。日本男子短距離界に、新たな有望選手が誕生した。

　スタートから長島に圧倒的なリードを奪われた。３年前も同じ展開で敗れたが、同じ過ちは犯さない。６００メートル付近で、０秒１６差に詰めると、最後は逆に０秒２１差をつけてゴール。「先行されても、離されないで、最後まで粘っていこうと思った」と焦らず、冷静さを保ち、結果を出した。

　子供のころから理科系科目が好きだった。成績も良く、中学卒業後、国立長野高専に入学。同高専は名門で東大、地元信州大に編入する学生も多い。電子情報工学科ではコンピューターの高度な技術を身につけた。スケートも両立し、２日間徹夜で高校総体に出場し２冠を獲得したこともある。結城匡啓コーチは「パソコンが得意。技術分析を手伝ってもらったことがある」と頭脳明晰（めいせき）ぶりを証言した。

　高専卒業後は、小平の練習パートナーに抜てきされる。世界トップの女子選手と常に一緒に行動を始めて３年。「練習前に他選手の映像を見たり、私生活からスケート第一」とトレーニングはもちろん、生活面から刺激を受けている。オフから食生活を改善した小平にならって、体重は３キロ増の７５キロにアップ。体幹も鍛え上げ、安定感あるスケーティングを構築した。

　かつては日本のお家芸に近かった男子１０００メートルも、近年は世界から差を広げられつつある。この日、Ｗ杯代表にも選ばれた。「１２月には五輪代表選考会もある。気を緩めずにいく。まだやるべきことはたくさんある」。頭の中のコンピューターには、ソチまでの道筋が、しっかりと解析されている。【田口潤】

　◆山中大地（やまなか・だいち）１９９０年（平２）５月１日、長野県川上村生まれ。小学３年からスケートを始める。川上中３年の全国中学大会３０００メートル４位。国立長野高専３年の高校総体１０００、１５００メートル優勝。世界ジュニア出場。卒業後、信州大職員を経て現在電算所属。趣味は料理。名前の由来は８８年ソウル五輪競泳男子１００メートル背泳ぎ金メダリストの鈴木大地氏から。１７６センチ、７５キロ。